[228] LES ENGOULEVENTS ET LES MARTINETS. 20 



LES CHORDEILES 



Les Chordciles ont l'aspect et les allures des Engoulevents d'Europe, dont 

 ils diffèrent d'ailleurs très peu par leurs caractères morphologiques. 



LE CHORDEILE DE VIRGINIE {Cliordeiles virginianus). — Caractères. — 



La taille de cet Oiseau est d'environ o°',23. 



Son plumage est d'un noir brunâtre tacheté et ra^vé de blanc pur et de 

 gris. 



Habitat. — Le Chordeile de Virginie, connu sous le nom de Faucon de nuit 

 [Nighthawk], a une aire de dispersion fort étendue. 



On le rencontre dans la plus grande partie de l'Amérique du Nord. 



Il émigré à l'automne vers les régions chaudes du continent. 



Mœurs. — Le nom de Faucon de nuit donné à cet Oiseau est tout à fait im- 

 propre, car ses mœurs ne sont nullement nocturnes, mais crépusculaires ; il 

 chasse même durant le jour, quand le temps est couvert : on ne peut le comparer 

 au Faucon que sous le rapport du vol. 



Il habite les lisières des forêts, les clairières, les champs cultivés, le long des 

 rives fleuries des rivières. On le rencontre aussi dans les grandes villes, où la 

 lumière des lampes électriques attire les Papillons, les Moustiques et autres 

 Insectes dont il fait sa nourriture. 



Le Chordeile de Virginie est un des Oiseaux dont le vol est le plus gracieux. 

 Rien n'est plus intéressant à observer que ses évolutions à l'époque des amours, 

 lorsque plusieurs mâles se disputent la possession d'une femelle. Il glisse dans 

 les airs avec une rapidité incroyable, tantôt rasant le sol ou la surface de l'eau, 

 tantôt s'élevant à plusieurs centaines de mètres, en poussant des cris de plus en 

 plus perçants, puis se laissant tomber comme une flèche et, près de toucher 

 terre, se relevant avec une grâce infinie. Dans ces descentes vertigineuses, les 

 frottements de l'air font vibrer les grandes pennes des ailes et de la queue, en 

 produisant un bruit singulier, analogue à celui qu'on obtiendrait, disentcertains 

 auteurs, en soufflant dans la bonde d'un tonneau vide. 



Lorsque le Chordeile de Virginie se pose à terre, ce qui arrive rarement, ses 

 mouvements sont lents et ditticiles. 



Il passe tout le jour sur les basses branches des arbres, en se plaçant, comme 

 l' l'engoulevent d'Europe, dans le sens longitudinal de la branche. 



La reproduction a lieu en mai ou en juin. On ne trouve jamais de nid. La 

 femelle pond ses œufs dans les prairies, dans les champs cultivés. Ces œufs, au 

 nombre de deux, sont gris, semés de points et de taches brun verdàtre ou 

 gris violet. 



Bien que l'on ne reconnaisse à ces Oiseaux qu'un développement médiocre 

 de leurs facultés, ils font preuve de ruses très remarquables quand il s'agit de 

 détendre leur progéniture. La femelle, en pareil cas, essaie d'attirer sur elle seule 

 l'attention de l'ennemi. On l'a vue d'autres fois transporter sa couvée et la placer 



