[234] LES ENGOULEVENTS ET LES MARTINETS. 26 



La femelle ne diffère du mâle que par un peu moins de blanc à la gorge. 



Habitat. — Le Martinet noir est commun en Europe, en Asie et en 

 Afrique. 



Il est, parmi les Oiseaux migrateurs de nos climats, celui qui arrive le dernier 

 et repart le premier. Il fait-son apparition vers le i" mai, après les Hirondelles, 

 et nous quitte au commencement d'août. 



Mœurs. — Le Martinet noir s'établit dans les localités où se trouvent de 

 grands édifices, églises, châteaux, tours, etc., ou bien dans les anciennes forêts 

 où abondent les grands arbres creux, ou bien dans les montagnes. 



C'est un Oiseau très sociable, bien que d'un naturel violent et querelleur. Il 

 s'attaque à ses semblables aussi bien qu'aux autres Oiseaux. 



Son vol est facile, léger, toujours soutenu ; il surpasse en vitesse celui de tous 

 les autres Oiseaux d'Europe. D'après Spallanzani, un Martinet peut parcourir 

 en cinq minutes une distance de 60 milles. 



A terre, cet Oiseau rampe maladroitement en raison de la brièveté de ses 

 pattes. Certains auteurs prétendent même que lorsqu'on le met sur un sol uni, 

 il est incapable de prendre son essor. Brehm conteste cette assertion ; il explique 

 qu'en pareil cas, le Martinet étend les ailes, en donnant un coup vigoureux qui 

 le lance en l'air, et lui permet de s'envoler. 



M. Henri Bard}' a publié dans \& Repue scientijîque du 2 novembre 1901, le 

 résultat de ses observations durant trente-six ans sur huit ou neuf couples de 

 Martinets qui venaient nicher chaque année dans les murs de sa maison 

 d'habitation. 



« Il n'y a pas d'année, dit-il, qu'un jeune Martinet ne tombe dans ma cour. 

 Une fois sur le sol, c'est fini. Jamais je n'en ai vu un seul capable de reprendre 

 son vol. Les ailes sont beaucoup trop longues et ils ne peuvent se donner 

 d'élan. Quand une de ces pauvres bêtes a la chance d'être vue dans cet état par 

 quelqu'un de ma famille, elle est prise délicatement et jetée en l'air, ce qui suffit 

 quelquefois à lui faire reprendre son envolée, ou bien portée sur le rebord d'une 

 fenêtre du premier étage, d'où elle peut se laisser choir et déployer ses ailes. C'est 

 donc en parfaite connaissance de cause que je me joins à ceux des observateurs 

 qui prétendent que le Martinet étant posé à terre est incapable de prendre 

 son vol. » 



La voix du Martinet a un son perçant et désagréable, lorsque l'Oiseau vole ou 

 quand il est excité ; une fois rentré dans son nid, il fait entendre une sorte de 

 gazouillement. 



De tous ses sens, la vue est le plus parfait ; Spallanzani affirme qu'il aperçoit 

 distinctement une Fourmi ailée à plus de cent mètres de distance. 



Le Martinet est un Oiseau extrêmement actif; dans nos contrées, il vole toute 

 la journée ; dans les pays chauds, il passe le milieu du jour blotti dans un trou 

 de mur ou de rocher. 



Sa nourriture se compose exclusivement d'Insectes, et particulièrement de 

 petites espèces ailées qu'il va chercher à de grandes hauteurs; il en avale des 

 quantités prodigieuses, car son activité incessante nécessite une alimentation 

 abondante. Cependant, par les sombres journées pluvieuses, lorsque les Insectes 



