27 LES MARTINETS. [235] 



font défaut, il peut supporter un jeune prolonge, mais alors il reste absolument 

 immobile au fond de son trou. 



L'un des phénomènes les plus curieux que l'on observe dans les mœurs des 

 Martinets, est celui de leurs courses nocturnes. Vers la fin du jour, après qu'Us 

 ont bien tourné, selon leur coutume, autour d'un clocher ou d'un autre édifice, 

 on voit ces Oiseaux réunis en bandes nombreuses, s'élever graduellement à des 

 hauteurs prodigieuses, en poussant des cris perçants, puis disparaître totale- 

 ment à la vue. Ce phénomène est surtout intéressant à observer à l'approche de 

 l'époque des migrations, lorsque les jeunes se joignent aux adultes dans leurs 

 pérégrinations aériennes. A ce moment, les Martinets ont une façon très singu- 

 lière de voler et de se grouper. 



» Ils sont, en effet, dit O. des Murs, massés en une sorte de boule roulant 

 sur elle-même et s'élevant sans cesse, tandis qu'au centre on voit ces Oiseaux, 

 les uns montant, les autres descendant, comme les bulles d'air dans un verre 

 d'eau, sans cependant qu'aucun sorte de la circonférence. Enfin, on ne peut 

 mieux les comparer qu'à un essaim d'Abeilles égaré dans les airs. On ne les 

 voit plus qu'on les entend encore. » Ils ne reparaissent que le lendemain matin, 

 non plus en masse, mais isolément, après avoir passé toute la nuit en chasse, à 

 une grande hauteur. 



Le Martinet noir fait son nid dans les crevasses des rochers et des murailles, 

 dans les clochers et les tours, enfin dans les troncs d'arbres creux. Il garnit le 

 fond de la cavité de divers matériaux : paille, herbes sèches, mousse, plumes, et 

 les agglutine à l'aide de sa salive visqueuse qui se solidifie rapidement. Mais il 

 ne se donne pas la peine de chercher bien loin ces matériaux variés; il les 

 arrache aux nids d'autres Oiseaux, surtout à ceux des Hirondelles et des 

 Moineaux. 



Souvent même le Martinet ne fait aucuns frais de construction, il s'attaque a 

 une famille d'Etourneaux ou de Moineaux qu'il chasse de leur nid pour prendre 

 leur place. 



Une fois la demeure choisie et aménagée, le couple y revient chaque année et 

 la défend contre tous les autres Oiseaux qui voudraient s'en emparer. 



Le Martinet pond ordinairement deux ceufs, quelquefois trois ou quatre. 

 Ceux-ci ont une forme allongée ; ils sont d'un blanc parfait, sans taches. La 

 femelle couve seule ; le mâle la nourrit; mais par le mauvais temps, lorsque les 

 Insectes ne sont pas abondants, elle se met aussi en chasse. 



L'incubation ne dure que seize à dix-sept jours, mais les petits ne sont en 

 état de prendre leur essor que plusieurs semaines après. 



A la fin de juillet, jeunes et adultes se réunissent en bandes immenses qui 

 émigrent vers l'intérieur de l'Afrique, voyageant durant la nuit. 



Les Martinets ont peu d'ennemis à craindre, la rapidité de leur vol leur per- 

 mettant d'échapper à la plupart des Rapaces. Les jeunes seuls sont exposés à 

 être dévorés par les Loirs et autres petits Rongeurs, quand le nid est placé dans 

 un endroit trop accessible. 



Chasse. — On chasse peu les Martinets dans nos contrées, mais il n'en est 

 pas de même dans certaines régions du midi de l'Europe, notamment en Italie. 



