Les 



Oiseaux- Mouches 



ou Trochilidés 



Les Oiseaux-Mouches ou Colibris appartiennent au groupe des Passereaux 

 déodactyles iéiiuirostres. Par l'ensemble de leurs caractères, par leur habitat et 

 leurs mœurs, ils forment une famille très spéciale, n'a3'ant que de légères affi- 

 nités avec les groupes voisins. 



Caractères. — Les Trochilidés sont, pour la plupart, des Oiseaux de petite 

 taille; les plus grands atteignent à peine o", 25 de longueur totale, et quelques- 

 uns n'ont pas plus de o°',07. Les caractères de cette famille sont les suivants. 



Le bec est plus ou moins grêle, entier ou dentelé, droit ou arqué, de lon- 

 gueur variable; la mandibule supérieure embrasse l'inférieure en formant un 

 véritable tube qui contient la langue. Celle-ci est fendue jusqu'à sa base et peut 

 être projetée au dehors par un mécanisme analogue à celui qui existe chez les 

 Pics; elle se termine à l'extrémité antérieure par deux petites lamelles niembra 

 neuses, dentelées. Les narines, basales et latérales, sont séparées par une saillie 

 aplatie, formée par l'arête dorsale du bec. Les pieds, petits et délicats, emplumés 

 souvent jusqu'aux doigts, sont peu propres à la préhension ; des quatre doigts, 

 trois sont dirigés en avant, le quatrième en arrière, les deux internes quelquefois 

 un peu unis à la base; les ongles courts, pointus, très acérés. Les ailes sont 

 longues, étroites, étagées, légèrement recourbées en faucille; la première rémige 

 est ordinairement la plus longue ; les autres sont graduellement plus courtes, à 

 baguettes fortes, a barbes raides. La queue compte toujours dix rectrices; sa 

 forme est extrêmement variable. 



Le plumage, raide et abondant, agrémenté souvent de huppes, d'aigrettes, 

 de collerettes, est orné des plus vives couleurs dont l'éclat rivalise avec celui des 

 métaux et des pierres précieuses. « Ce n'est point par métaphore qu'on a dit que 

 certaines espèces étincelaient des feux du rubis, que d'autres avaient leurs habits 

 brodés de pourpre et d'or, enrichis de saphir; que l'émeraude, la topaze, l'amé- 



La vie des ANIMALX ILLUSTRÉE. l'i- '8 



