3 LES OISEAUX-MOUCHES OU TROCHILIDÉS. [243] 



estomac démontrèrent qu'ils ajoutent à leur régime de petits Insectes, et en 

 eftet, un Oiseau-Mouche captif, nourri exclusivement de matières sucrées, dépérit 

 rapidement. .Mais ciiaque espèce est adaptée à un régime particulier, et c'est là 

 qu'il faut chercher l'explication de la variété des formes que présente leur bec. 

 Tel Colibri a son bec disposé pour puiser les sucs ou les Insectes dans les 

 corolles de certaines plantes, et ne peut trouver sa nourriture autre part. 



Suivant les saisons ou mieux suivant les périodes de Horaison, les Oiseaux- 

 Mouches émigrent d'un endroit vers un autre. 



Mais ce ne sont pas là de véritables migrations. Ils apparaissent dans une 

 contrée avec une soudaineté remarquable, et disparaissent de même lorsque les 

 fleurs épanouies qui les ont attirés se sont flétries. 



A leur vivacité, à leur pétulance, les Colibris joignent un caractère irascible 

 et querelleur. 



Ils vivent solitaires, et lorsqu'un arbre fleuri a attiré plusieurs de ces Oiseaux 

 en un même point, des batailles furieuses s'engagent, jusqu'à ce que le plus 

 faible ait cédé la place au vainqueur. Ils attaquent même des Oiseaux plus forts 

 qu'eux, les piquent de leur bec pointu, les poursuivent et les mettent en fuite. 



Les Oiseaux-Mouches n'ont pas de chant; ils se bornent de temps à autre à 

 pousser un petit cri aigu fréquemment répété; certaines espèces cependant font 

 entendre un léger trille qui peut être considéré comme un chant. 



Au dire de certains voyageurs, il n'y a pas de saison des amours pour les 

 Oiseaux-Mouches: on trouve des nids presque en tout temps. Il serait peut-être 

 plus exact de dire que ces Oiseaux font plusieurs couvées par an. 



Les nids des diverses espèces ne diffèrent pas beaucoup entre eux. Ils sont 

 composés d'une bourre soyeuse, mêlée à la soie plus brillante des graines d'As- 

 clépias et revêtus extérieurement de petits lichens, de fragments d'écorces divi- 

 sés en lames très minces et fixés à l'aide de fils d'araignées croisés en tout sens 

 et englués à l'aide de la salive de l'Oiseau. Leur forme est celle d'une demi- 

 sphère creuse. Ils sont placés en des endroits très variés, sur un arbre, à la 

 bifurcation de deux grosses branches, dans les touffes de fougères, ou à l'extré- 

 mité de frondes de ces dernières plantes; on en trouve dans les roseaux et 

 entre les racines aériennes des grands arbres. 



Les œufs, au nombre de deux, sont allongés, blanchâtres et relativement 

 gros. Le mâle et la femelle prennent part l'un et l'autre à l'incubation. 



Les Colibris ont peu d'ennemis à craindre; leur petite taille et leur agilité les 

 font échapper à bien des dangers. Leurs couvées deviennent parfois la proie des 

 Carnassiers ou des Rapaces, mais l'ardeur que les parents mettent à attaquer 

 ces malfaiteurs en essayant de les piquer dans les 3'eux avec leur bec acéré, con- 

 tribue à diminuer le nombre des petites victimes. 



Chasse. — Les Oiseaux-Mouches se montrent très confiants devant l'homme; 

 ils ne sont nullement craintifs et se laissent approcher de très près, mais le 

 moindre mouvement un peu brusque les met en fuite. 



On peut les tirer en employant du plomb très fin, ou les prendre à la glu ou 

 au filet. Ce dernier procédé demande de la part du chasseur une grande dexté- 

 rité. 



