[244] LES OISEAUX-MOUCHES OU TROCHILIDÉS. 4 



Captivité. — On ne peut conserver ces charmants Oiseaux en captivité que 

 durant quelques mois, et encore faut-il les placer dans une chambre très vaste et 

 bien aérée. 



On les nourrit avec des liquides sucrés qui remplacent imparfaitement le 

 nectar des tleurs, et où viennent tomber de petits Insectes que les pauvres cap- 

 tifs se hâtent d'attraper. 



Malgré tous les soins dont on peut les entourer, ils ne supportent pas le climat 

 de nos pa\'s et meurent souvent en cours de route. 



Utilité. — « Les plumes des Oiseaux-Mouches^ dit Lesson, servaient jadis, 

 chez les Péruviens et les Mexicains, à faire des tableaux d'une rare beauté et 

 d'une grande fraîcheur, que Ximenez et les autres anciens historiens des con- 

 quêtes espagnoles ne cessent de louer. Leur corps entier, desséché et revêtu de 

 ses plumes, servait, dans les forêts du Brésil, de parure aux jeunes machakalis. 

 Elles s'en formaient des bandeaux ou les suspendaient à leurs oreilles, et ces pa- 

 rures naturelles égalaient, certes, les pierres qu'avec tant d'art taillent en facettes 

 les artistes des peuples civilisés. Combien ne devaient point avoir d'attrait ces 

 filles de la nature vêtues de quelques grandes plumes d'Aras rouges ou bleues, 

 les cheveux retenus par une guirlande de fleurs rutilantes d'héliconias, le cou ou 

 les oreilles garnis de saphirs, d'émeraudes, de topazes, empruntés aux Oiseaux- 

 Mouches ! » 



De nos jours, les brillantes dépouilles de ces Oiseaux sont très appréciées dans 

 la mode et Ton en voit chaque année, en Europe, des arrivages considérables. 



Classification. — La grande diversité de formes que présentent les Oiseaux- 

 Mouches, jointe à l'unité de leurs caractères anatomiques et à l'uniformité de 

 leurs mœurs, rendent difficiles la classification des Oiseaux de cette famille. 



Il n'y a plus lieu aujourd'hui de s'arrêter à la distinction que l'on avait faite 

 entre les Oiseaux-Mouches vrais et les Colibris. 



Les groupements les plus naturels sont ceux qui ont été admis par E. Mulsant 

 et Verreaux. Ces auteurs divisent les Oiseaux-Mouches en quatre tribus qui 

 sont : les Trochiliens, les Lophorniens, les Lesbiens, les Ornismyens. 



Chacune de ces tribus présente une physionomie particulière. 



LES TROCHILIENS 



Les Trochiliens sont ceux dont le plumage est le plus modeste en couleurs et 

 présente le moins d'ornements. Ils n'ont ni huppe, ni aigrette, ni collerette. 

 Leur bec est assez fort, arqué; leur queue non divisée. Ils renferment un grand 

 nombre d'espèces de taille moyenne, et qui ont toutes a. peu près le même genre 

 de vie. 



LE COLIBRI A TÊTE NOIRE {Aitlitirus polyti?itis). — Caractères. — Le 



Colibri ou Aithure à tête noire mesure un peu plus de o"',25 de longueur 

 totale. 



Les plumes qui revêtent la tête, parleur disposition lâche et touffue, forment 



