[252] LES MELLIPHAGIDÈS. 12 



Mœurs. — Ses mœurs ont tté bien décrites par le prince de Wied, dont les 

 observations ont été confirmées depuis par de nombreux naturalistes. 



« Vivant par couples, dans la période des amours, dit cet auteur en parlant 

 des Sais, ils se réunissent par petites sociétés de six à huit individus aux 

 autres époques de l'année. Ils se meuvent gaiement à la cime des arbres les plus 

 élevés. Dans leur estomac, je trouvai des restes de fruits et de quelques Insectes. 

 Jamais je n'ai entendu ni la voix ni le chant d'un Saï. Cet Oiseau n'aurait, 

 dit-on, qu'un gazouillement assez faible. Son cri d'appel est bref et fréquem- 

 ment répété. Il sautille et volette de branche en branche, en société de ses 

 semblables, comme le fait la Mésange; il est dans une agitation continuelle 

 et ne reste jamais longtemps à une même place. Souvent, il se réunit à d'auires 

 Oiseaux, notamment à des Tangaras. A l'époque de la maturité des fruits, il 

 rend de fréquentes visites aux arbres fruitiers. » 



LES MBLLIPHAGIENS 



Caractères. — Les Melliphagiens ont un bec long, arqué, effilé, pointu; 

 des narines cachées sous une callosité cartilagineuse ; une langue terminée par 

 un pinceau de fibres raides ; des pattes vigoureuses, des ailes longues ; une queue 

 mo3'enne et arrondie. 



Habitat. — Ils habitent l'Océanie. 



Mœurs. — Au contraire des Nectariniens qui vivent en société, les Melli- 

 phagiens ne se rencontrent que par paires. Us sont, en effet, d'un naturel très 

 querelleur, et ne craignent pas de s'attaquer à des Oiseaux de forte taille ■ 

 Faucons, Corneilles, etc. L'homme ne les efFra\'e pas davantage, aussi viennent- 

 ils parfois nicher dans les jardins près des habitations. 



Ce sont des Oiseaux vifs, agiles et babillards. On les voit prendre sur les 

 arbres les postures les plus diverses. Ils grimpent à merveille, sautent d'une 

 branche à l'autre, courent le long des rameaux, s'y suspendent la tête en bas, 

 pour chercher leur nourriture dans la corolle des fleurs. Leur existence se passe 

 tout entière sur les arbres. 



Leur vol est ondulé, mais ne peut être longtemps soutenu ; quelques-uns 

 cependant aiment à s'élever dans les airs en se jouant. 



Les Melliphagiens se nourrissent d'Insectes, de pollen, du nectar des Euca- 

 13'ptées ; ils prennent ces aliments au mo3'en de leur langue, longue, pointue, 

 terminée en pinceau. Les nombreuses espèces qui composent cette tribu ont 

 toutes le même genre de vie. 



LES PROSTHÉMADÈRES 



Caractères. — Outre les caractères communs à la tribu, ce genre se fait 

 remarquer par ses ailes subobtuses, dont la cinquième rémige est la plus longue; 

 sa queue ample et allongée; ses tarses forts, aussi longs que le doigt médian, 

 celui-ci très allongé et armé, ainsi que le pouce, d'un ongle puissant; enfin, par 

 la disposition en cravate de certaines plumes de la région du cou. 



