[258] LES GRIMPEREAUX. 18 



ou en se balançant de droite à gauche avec une charmante vivacité, et en 

 faisant encore mouvoir ses ailes. 11 s'ébat aussi de cette manière sur les croix 

 des clochers, sur les saillies prolongées des fenêtres, des cheminées et des 

 rochers qu'il rencontre dans ses ascensions. 11 ne cesse d'y être en mouve- 

 ment ; tantôt il y grimpe au moyen de secousses successives et d'un batte- 

 ment simultané des ailes; tantôt il vole par bonds ou papillonne d'un mur 

 ou d'un roc à l'autre ; tantôt enfin, il reste accroché ou bien suspendu quelques 

 instants devant une fente, tandis qu'en remuant encore ses ailes à la manière des 

 Papillons, il y cherche des Insectes. C'est alors qu'il fait entrevoir les espaces 

 rouges et les taches blanches qui lui servent de parure; de sorte que les per- 

 sonnes qui ne connaissent point cet Oiseau, ou qui le voient pour la première 

 fois se livrer à ses ébats, le prennent souvent pour un Papillon. » 



Le Tichodrome aime surtout les rochers dénudés; plus une région alpestre 

 est sauvage et aride, plus on est sûr de l'y rencontrer. Il ne va visiter les larges 

 traînées d'herbes qui descendent le long des rochers, que pour y chercher des 

 Insectes; et encore se hàte-t-il de revenir toujours sur les placesnues.il ne des- 

 cend à terre que pour y happer quelque proie, puis il remonte aussitôt sur une 

 paroi de rocher pour l'y dévorer à son aise. 



11 est peu craintif et se laisse facilement approcher. 



Sa nourriture se compose de petits Insectes, d'Araignées et de larves diverses. 



« De son bec effilé il saisit, dit Girtanner, comme avec une pince, la proie la 

 plus petite. Sa langue ne sert pas à la préhension des aliments ; mais avec elle 

 il embroche l'Insecte retenu entre ses mandibules et le ramène rapidement au 

 fond du bec. A-t-il affaire à quelque proie plus volumineuse, à une Chenille, par 

 exemple, il la prend dans son bec, puis la tourne, la retourne jusqu'à ce qu'il la 

 tienne en travers par son milieu ; il la frotte alors à droite et à gauche contre 

 les pierres, et finalement, en balançant la tête, il la fait pénétrer longitudina- 

 lement dans son gosier, après quoi, il a soin d'essu\er son bec contre les 

 pierres. Il ne prend pas les Insectes à carapace dure comme les Coléoptères, 

 sa langue ne pourrait les embrocher. » 



En hiver, cet Oiseau doit se contenter d'œufs, d'Insectes et d'Araignées, de 

 chrysalides, d'Insectes engourdis. Il est alors occupé toute la journée à cher- 

 cher péniblement de quoi se nourrir. 



Le Tichodrome se retire la nuit dans quelque crevasse de rocher; il n'en sort 

 le lendemain matin qu'à une heure assez avancée de la journée, lorsque la rosée 

 est tarie, et que les Insectes sont sortis de leurs cachettes. 



11 se reproduit en mai ou juin. La femelle pond de cinq à sept œufs d'un 

 blanc pur, ou parsemés de petits points noirs. Le nid du Tichodrome est formé 

 d'un feutrage d'herbes sèches et de petites racines, tapissé dans le fond d'une 

 couche de mousses, de plumes, de poils et de duvet. Il est toujours placé dans 

 une profonde crevasse de rocher ou dans un trou de vieux mur. 



Utilité, — Le Tichodrome, bien qu'étant exclusivement insectivore, n'est pas 

 à l'homme d'une très grande utilité, car il ne se tient que dans les régions 

 arides et désertes. Mais il est pour l'observateur, pour l'amant de la nature, dit 

 ■Girtanner, un des ornements les plus précieux de nos Alpes. 



