21 LES SITTELLES. [201] 



ainsi continuellement d'un endroit à l'autre, cueillir des graines, les ouvrir. 

 Ils agissent de même avec les noisettes, les fruits du tilleul et de l'érable. » 



La Sittelle torche-pot est un Oiseau aussi prévoyant que certaines espèces 

 de Pics. Comme ces derniers, en effet, elle amasse des provisions pour l'hiver. 

 Dès l'automne, elle entasse dans les trous des arbres qui lui servent d'abri, ou 

 parfois même sous les toits des maisons, une grande quantité de graines, de 

 glands, de morceaux d'écorces remplis d'œufs ou de larves d'Insectes; elle 

 mange ces provisions lorsque le froid ou la neige l'empêchent de se livrer à la 

 recherche de sa nourriture habituelle. 



La Sittelle torche-pot niche dans les vieux troncs d'arbres creux ; parfois elle 

 s'empare du nid abandonné d'un Pic, et en rétrécit l'ouverture par un véritable 

 ouvrage en maçonnerie, fait de terre argileuse mélangée à du gravier. Mais il 

 arrive quelquefois que les véritables propriétaires du nid reviennent à leur an- 

 cienne demeure, démolissent en quelques coups de bec la frêle muraille et en 

 chassent la Sittelle. Celle-ci doit alors se mettre en quête d'un autre trou ; lors- 

 qu'elle en trouve un, elle le dispose à sa façon, l'agrandissant au besoin à la 

 manière des Pics, le mâle et la femelle prenant part l'un et l'autre à ce pénible 

 travail, ou rétrécissant l'ouverture avec de l'argile jusqu'à ne laisser qu'un 

 étroit orifice juste suffisant pour le passage de l'Oiseau. C'est ce procédé de 

 construction qui lui a valu les noms de Torche-pot ou de Pic maçon. Dans le 

 fond du nid sont disposés sans ordre des brins d'herbes, des feuilles, de la pous- 

 sière de bois et autres substances sèches formant une sorte de matelas sur lequel 

 reposent les œufs. 



La ponte a lieu en avril ou mai, elle est de six à neuf œufs, d'un blanc plus 

 ou moins pur, semés de points rougeàtres, cendrés ou noirs. 



L'incubation dure de treize à quatorze jours. La femelle couve seule, mais les 

 deux parents s'occupent à la fois de l'éducation et de l'élevage des jeunes; ils les 

 nourrissent de petits Insectes et de Chenilles et ne les abandonnent qu'après la 

 première mue. 



Captivité. — La Sittelle torche-pot supporte très bien la captivité. On la 

 nourrit facilement avec des graines variées, avoine, chènevis, etc. 



C'est un Oiseau intéressant à observer par la vivacité de ses mouvements; il 

 n'a qu'un défaut, c'est de marteler de son bec tous les objets à sa portée, ou les 

 parois de sa cage, faisant ainsi continuellement du bruit ou occasionnant quel- 

 ques dégâts dans l'appartement si on l'y laisse en liberté. 



Utilité. — L'utilité du Torche-pot paraît discutable, car si cet Oiseau nous 

 rend de grands services en dévorant beaucoup d'Insectes et de larves qui vivent 

 dans le bois, par contre il mange aussi quelques graines. Mais les dégâts qu'il 

 commet dans les jardins sont insignifiants, non seulement parce que les graines 

 qu'il mange ne forment que la plus minime partie de son régime, mais aussi 

 parce qu'on ne le voit jamais en bandes nombreuses. Il doit donc être protégé. 



LA SITTELLE D'EUROPE [Sitta eiiropœa). — Cette espèce diffère très peu du 

 Torche-pot bleu avec lequel on l'a longtemps confondue. Elle s'en distingue 

 surtout par une teinte plus claire des parties inférieures. 



