[280J LES MERLES ET LES FAUVETTES. AO 



Ils se réunissent à l'automne en bandes nombreuses pour aller chercher dans 

 les climats chauds une nourriture plus abondante que celle qu'ils trouveraient 

 chez nous durant l'hiver. Leur régime est très varié, il se compose d'Insectes, 

 de Vers, de baies et de fruits. 



A l'époque de la reproduction, certaines espèces restent en sociétés, d'autres 

 vivent par couples séparés qui habitent chacun un certain domaine. 



Ces Oiseaux montrent dans la confection de leur nid un art et une prévo}'ance 

 admirables. Ils emploient comme matériaux de construction de la mousse, des 

 brins d'herbes, des feuilles sèches habilement entrelacés et qu'ils cimentent à 

 l'aide de terre humide gâchée et pétrie. Les parois intérieures de ces nids sont 

 tapissées d'un revêtement solide, poli, ressemblant assez bien à du carton et 

 qui n'est autre chose que de la terre merveilleusement travaillée et durcie. Grâce 

 à cette solide construction faite de matériaux qui opposent une grande résis- 

 tance à la déperdition de la choleur, les œufs peuvent être couvés et éclore en 

 toute sécurité. Chaque espèce établit sa demeure dans un endroit de pré- 

 dilection, arbres ou buissons, et emploie pour les détails de la construction des 

 procédés qui lui sont propres. 



LE MERLE NOIR {l'iiriiiis ineriila). — Caractères. — Le Merle noir ou Merle 

 j'ulgaire mesure environ o°',2b. 



Le mâle adulte est entièrement noir, à l'exception du bec et du bord libre des 

 paupières qui sont jaune-orange. 



La femelle est d'un noir terne en dessus, d'un gris cendré varié de taches noires 

 et roussàtres en dessous; elle a le bec brun. 



On rencontre fréquemment des variétés accidentelles dans le plumage depuis 

 les sujets plus ou moins tapirés de blanc jusqu'aux albinos parfaits. 



Habitat. — Le Merle noir est commun dans toute l'Europe, il est même 

 sédentaire en France dans quelques localités; on le trouve aussi en Asie et 

 en Afrique. 



Mœurs. — Il se tient dans les bois, les buissons, les haies des chemins; il se 

 plaît aussi dans les parcs et les grands jardins. 



Dès le mois de février, si la saison est propice, on peut l'entendre saluer l'au- 

 rore de son chant ou plutôt de son sifflement agréable et varié. D'autres espèces 

 lui répondent et le concert de toutes ces voix flûtées, harmonieuses, se continue 

 jusqu'après le coucher du soleil. 



Le Merle est d'un naturel vif et pétulant; il est très défiant et vit 

 solitaire ; il vole horizontalement par saccades, en passant d'un buisson à un 

 autre. 



Sa nourriture est très variée ; i! mange surtout des ^'ers, des Limaces, des 

 Insectes ; en automne, il mange aussi des baies et des fruits. 



Le Merle noir se reproduit de bonne heure, dès le mois de mars. Une seconde 

 couvée a généralement lieu en mai. 



Le nid est établi le plus souvent dans un buisson, près du sol, rarement sur 

 un arbre. Il est artistement construit à l'aide de brins d'herbe, de mousses, de 

 racines cimentées avec de la terre détiempée. La paroi intérieure est tapissée 



