51 LES PÉTROCINCLES OU MERLES DES ROCHERS. [291] 



Il est aussi doué d'un talent imitateur très remarquable; il joint à sa propre 

 chanson celle du Rouge-Gorge, du Rossignol, de la Fauvette, et même le cri 

 du Coq. On peut lui apprendre, en silflant, quelques phrases musicales. 



A l'époque des migrations, il montre une agitation extrême, voltigeant et 

 sautant dans sa cage comme s'il cherchait à s'échapper. 



On élève très bien les jeunes pris au nid, en les nourrissant avec la pâtée des 

 Grives et des Rossignols. 



LE MERLE BLEU [Tuvdus cyaneus). — Caractères. — Le Merle bleu est 

 d'une taille un peu supérieure à celle du Merle de roche. 



Son plumage est entièrement d'un beau bleu, à l'exception des ailes et de la 

 queue qui sont d'un noir profond. 



Habitat. — Il habite l'Europe méridionale et l'Afrique septentrionale. 11 est 

 sédentaire dans le midi de la France. 



Mœurs. — Le Merle bleu a les mêmes mœurs que le Merle de roche, mais 

 plus encore que ce dernier, il affectionne les endroits déserts et arides des 

 régions montagneuses. Rarement on le voit se poser sur un arbre ; il se tient 

 toujours sur les rochers escarpés, les tours et les édifices élevés. 



Bien qu'il soit d'un naturel très gai et très vif, il fuit la compagnie des autres 

 Oiseaux, et même celle de ses semblables; ce n'est qu'à l'époque des amours 

 qu'on le rencontre par paires; à l'automne toute la famille se sépare. Aussi lui 

 a-t-on donné, dans certains pays, le nom d'Ermite ou de Solitaire. 



11 est plus insectivore que le Merle de roche ; il attrape les Insectes à terre ou 

 dans les interstices des rochers. Sa langue présente à cet effet une disposition 

 anatomique analogue à celle que l'on voit chez les Pics et les Grimpereaux. 



11 mange aussi des baies de toute sorte, et des fruits. 



Sa voix est plus agréable encore que celle d'aucun autre Merle. 



Il niche dans les crevasses des rochers, dans les cavernes ou les vieux bâti- 

 ments en ruines. Son nid est fait de mousses, de racines et de feuilles sèches, 

 à l'extérieur; il est matelassé intérieurement d'herbes fines et autres matières 

 molles, telles que poils, laine, etc. 



La ponte a lieu dans les premiers jours de mai, elle est de quatre à six œufs 

 d'un bleu verdâtre, quelquefois tachés de gris violet et de roux. 



Chasse. — Le Merle bleu est un Oiseau difficile à chasser, parce qu'il est 

 très défiant. On le chasse à l'affût, après avoir remarqué une de ses places 

 favorites. 



Il est encore plus difficile à capturer vivant. 



Captivité. — De tout temps, le Merle bleu a été très apprécié comme Oiseau 

 d'appartement, et un bon chanteur a parfois été payé un prix fabuleux. 



LES THAMNOLÉS. — Ils ont, par leurs caractères et par leurs mœurs, beau- 

 coup de ressemblance avec les Pétrocincles. 



Le Thamnolé à épaulettes blanches habite les montagnes de l'Abyssinie. 



