[292] LES MERLES ET LES FAUVETTES. 52 



LES TRAQUETS 



Caractères. — Les Traquets ont un bec droit, grêle, très fendu, plus large 

 que haut à la base, et d'une longueur presque égale à celle de la tête ; la man- 

 dibule supérieure est très légèrement recourbée a. la pointe et à peine échancrée. 

 A ces caractères particuliers, on peut ajouter qu'ils ont des ailes sub-obtuses, 

 atteignant le milieu de la queue ou la dépassant ; une queue moyenne, des 

 tarses élevés et grêles. 



Habitat. Mœurs. — Le genre Traquet se compose d'un grand nombre d'es- 

 pèces qui habitent exclusivement les contrées de l'ancien monde. Ces Oiseaux 

 se tiennent dans les régions arides et pierreuses, soit sur les montagnes, soit 

 dans les plaines. Ils aiment à se percher sur les points élevés, rochers, arbres, 

 mottes de terre. 



Un caractère qui leur est commun et sur lequel certains auteurs insistent est 

 leur faculté d'imitation. 



Leur régime est essentiellement insectivore. 



Utilité. — Les Traquets comptent parmi les Oiseaux les plus utiles de notre 

 pays. Ils détruisent une quantité considérable d'insectes et de larves, dans les 

 terrains cultivés, et ne commettent aucun dégât dans les récoltes. 



Ils sont renommés pour leur chair délicate et savoureuse. 



LE TRAQUET MOTTEUX {Sa.xicola œnanthe). — Caractères. — Le Traquet 

 motteux mesure environ o", 17. Il a le dos gris cendré clair, le front et une 

 ligne qui surmonte l'œil blancs ; le tour des yeux depuis le bec jusqu'au-dessous 

 des oreilles, d'un noir profond ; les ailes également noires ; la queue blanche 

 dans les deux tiers de son étendue, noire à l'extrémité, à l'exception des deux 

 rectrices médianes qui sont entièrement noires ; la gorge et la poitrine rous- 

 sàtres ; le ventre blanc ; l'iris brun, le bec et les pattes noirs. 



La femelle est un peu différente du mâle par son plumage un peu plus rous- 

 sàtre et sa taille plus petite. 



Habitat. — Le Motteux habite toute l'Europe, l'Asie et l'Afrique septen- 

 trionale. 



Mœurs. — C'est un Oiseau migrateur qui vient nicher au printemps dans 

 nos climats, particulièrement sur les montagnes, et qui retourne à l'automne 

 vers les régions tropicales. 



Le Motteux est un Oiseau vif, agile, toujours en mouvement, insociable et 

 méfiant. Il vit de préférence dans les endroits rocailleux et découverts ; il ne 

 s'enfonce jamais dans les forêts ; il se tient toujours sur les points les plus 

 élevés de son domaine, rocher, motte de terre, arbuste, remuant sans cesse, se 

 baissant, se relevant, hochant la queue. Ce sont ces habitudes qui l'ont fait 

 appeler Mo^/ewA" ou Sacristain. Il est aussi connu dans les campagnes sous le 

 nom de Cul-blanc. 



Le Motteux vole en rasant le sol et en battant des ailes a coups précipités. 



