[296] LES MERLES ET LES FAUVETTES. 56 



septembre, pour aller passer l'hiver dans le nord de l'Afrique. Il est sédentaire 

 en Espagne, en Italie, et dans le midi de la France. 



Moins farouche que les Traquets, il fréquente les régions fertiles arrosées par 

 des cours d'eau et ne craint pas de s'aventurer près des habitations. 



Les prairies situées sur la lisière des forêts, les coteaux couverts de bruyères, 

 sont les endroits où il se plaît habituellement. Par les fortes chaleurs de l'été, 

 il se retire sur les collines nues et sablonneuses ; l'hiver, il descend dans les 

 marécages et les terrains cultivés. 



Il est plus sociable que les autres espèces de la même famille, et se voit 

 souvent en compagnie d'autres Oiseaux. 



Il est gai, vif, agile. En volant il décrit des lignes ondulées presque au ras du 

 sol, et change de direction avec une rapidité remarquable pour happer dans l'air 

 ou sur le sol les Insectes qu'il rencontre sur sa route. A terre, il sautille rapidement. 



On le voit souvent, perché sur les plus hautes branches d'un arbuste, attendre 

 le passage de quelque proie pour se précipiter sur elle et revenir ensuite à son 

 poste d'observation. 



Sa nourriture se compose d'Insectes, Sauterelles, Fourmis, Mouches, Coléo- 

 ptères ; de Chenilles et de larves diverses. 



Son cri d'appel est nasillard. Son chant est plus agréable, formé de phrases 

 courtes, répétées avec de nombreuses variations dont les notes sont pures et 

 pleines. Il}' mêle parfois les chants d'autres Oiseaux: Verdier, Chardonneret, Bou- 

 vreuil, etc., car il est doué d'un talent d'imitation très remarquable. Il chante 

 avec ardeur presque toute la journée. 



Le Tarier rubicole construit son nid dans les champs incultes, parmi les 

 buissons, les pierres, de préférence dans les terrains sablonneux, quelquefois 

 au milieu des rochers. Ce nid, par son emplacement sur le sol, est facilement 

 accessible aux petits Carnassiers et aux Rongeurs, mais il est si habilement dis- 

 simulé qu'on ne le découvre souvent qu'avec peine. 



La ponte a lieu à la fin de mai ou au commencement de juin ; la femelle paraît 

 couver seule. La durée de l'incubation est de treize à quatorze jours. Les parents 

 nourrissent leurs petits avec des Insectes, des larves ; ils leurs témoignent une 

 vive tendresse, et emploient toutes les ruses possibles pour en éloigner leurs 

 ennemis. « Tant qu'un homme est dans le voisinage, dit Naumann, ils ne se 

 rendent pas à leur nid, même s'ils ont des œufs ; ils ne poussent pas un cri qui 

 pourrait les trahir. » 



On n'observe habituellement qu'une seule couvée par an. 



Captivité. — Les cas où un Tarier a pu être élevé en cage sont extrêmement 

 rares. Cet Oiseau ne supporte pas longtemps la captivité ; il devient triste, 

 ennuyeux, refuse de manger et dépérit rapidement. 



Il faut laisser ces charmants Oiseaux dans leur habitat normal, et ne chercher 

 ni à les capturer ni à les tuer; les petits Carnassiers et les Rapaces sont déjà 

 pour eux d'assez redoutables ennemis. D'ailleurs, il semble que dans tous les 

 paj's, l'homme ait pris cet utile Insectivore sous sa protection, car on le chasse 

 peu ; en Suisse, il est même le sujet d'une croyance populaire très curieuse qui 

 veut que, lorsqu'on tue un Tarier, les ^'aches de la région pondent du lait rouge. 



