[310] LES MERLES ET LES FAUVETTES. 70 



dans leur voisinage. Leur nourriture consiste en Insectes ailés qu'ils attrapent 

 au vol, et accessoirement en baies et en fruits. 



Leur nid est placé généralement dans les branches des arbres. 



L'HYPOLAÏS ICTÉRINE ^Hypolàis icterina). — Caractères. — L'Hypolaïs 

 ictérine a le dos gris verdàtre, le ventre d'un beau jaune pâle, les rémiges et les 

 rectrices brunes, bordées de verdàtre : l'iris brun foncé, le bec brun clair, les 

 pieds bleuâtres. Sa taille est de o°',i3. 



Habitat. — Cette espèce habite toute l'Europe, excepté l'Angleterre. Elle est 

 très commune dans le nord de la France, où on la connaît sous les noms de 

 Hrpolais des saules, Rossif^nol bâtard, ou mieux de Contrefaisant. 



Mœurs. — L'Hypolaïs ictérine arrive dans nos climats tempérés lorsque les 

 arbres sont déjà revêtus de leurs feuilles, c'est-à-dire vers la fin d'avril ; elle nous 

 quitte à la fin d'août pour retourner en Afrique. 



Elle se plaît sur les lisières des forêts de chênes, dans les jardins où croissent 

 des buissons de sureau, de cornouiller, de troène; dans les vergers entourés de 

 haies. Jamais on ne la voit dans les forêts de conifères ni dans les montagnes. 



C'est un Oiseau gai, vif, mais prudent. On l'entend plus qu'on ne le voit, car 

 il se dissimule très habilement dans le feuillage. 



L'Hypolaïs ictérine s'établit généralement dans la région qu'elle a habitée 

 l'année précédente ; on en a vu revenir dans le même jardin durant sept années 

 consécutives. 



Pendant tout le jour elle parcourt son domaine, à la recherche des Insectes 

 et des fruits dont elle fait sa nourriture. Elle se montre très friande d'Abeilles 

 qu'elle vient chasser jusque sur les ruches, mais on ne peut, pour ce seul fait, 

 l'accuser d'être un Oiseau nuisible, car sa prudence naturelle permet de l'éloi- 

 gner facilement des habitations. Quant aux fruits, notamment aux cerises et 

 aux groseilles dont elle aime à varier son régime, elle n'en fait qu'une consom- 

 mation insignifiante. Par contre, elle détruit une quantité considérable de 

 Mouches et autres Insectes ailés. 



L'Hypolaïs ictérine ne descend que rarement sur le sol; elle va d'arbre en 

 arbre, sautillant et voletant. Quand elle est posée, elle se tient la poitrine haute, 

 et dès qu'elle aperçoit quelque chose de suspect, elle hérisse les plumes de sa 

 tête, tend le cou en avant, prête à fuir ou à s'élancer sur une proie, selon 

 le cas. 



Elle vole rapidement, en décrivant de brusques crochets. Elle saute, le corps 

 maintenu horizontalement, le cou fortement tendu. 



Les avis sont partagés sur la valeur de son chant. Cela tient sans doute à ce 

 qu'elle ne fait entendre le plus souvent qu'un véritable pot-pourri, formé des 

 chants de plusieurs Oiseaux qu'elle imite dans la perfection. Ce talent tout 

 spécial lui a valu, dans le Nord, le nom de Contrefaisant. 



L'Hypolaïs ictérine défend son domaine contre tous ses congénères avec une 

 rare jalousie. A l'époque de la reproduction, on voit souvent les mâles se livrer 

 de furieux combats soit pour la possession d'une femelle, soit pour s'approprier 

 un domaine contesté. 



