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des tarses courts, forts, scutellés; des doigts médiocres, le médian presque aussi 

 long que le tarse, le pouce armé d'un ongle fort et recourbé. 



Habitat. Mœurs. — • Ce genre a des représentants dans toutes les parties du 

 monde. Les espèces qui le composent sont toutes plus ou moins sylvicoles. 



On les rencontre dans les bois, les vergers. Elles se font remarquer par leur 

 activité et leur vivacité ; elles passent leur existence entière sur les arbres et 

 dans les buissons, grimpant sur les rameaux, inspectant les moindres inter- 

 stices de l'écorce, ou s'accrochant aux feuilles, la tète en bas, pour découvrir les 

 Insectes et les larves qui s'y trouvent cachés. 



Bien que vivant en petites sociétés très unies, elles sont d'un naturel hargneux, 

 querelleur ; elles s'attaquent fréquemment aux Oiseaux plus faibles qu'elles, 

 les tuent et leur ouvrent le crâne pour en manger la cervelle. 



Leur nourriture se compose non seulement d'Insectes, d'œufs de Papillons, 

 de Chenilles, de larves, mais aussi de baies, de fruits, de graines, et même de 

 viande. 



Pour extraire les graines qui se trouvent dans les noyaux durs, elles assu- 

 jettissent ceux-ci entre leurs pattes et en frappant de leur bec à coups redoublés, 

 elles parviennent à percer les noyaux les plus durs. 



Les diflérentes espèces de Mésanges ont encore pour caractères communs 

 leur prodigieuse fécondité et le mode de construction de leur nid. Celui-ci, 

 formé surtout de mousses, a une forme sphérique ; il est placé soit dans un trou 

 d'arbre, soit dans l'enfourchure de deux grosses branches, ou bien il est sus- 

 pendu à l'extrémité des rameaux. 



LA MÉSANGE CHARBONNIÈRE {Parus major). — Caractères. — La Mésange 

 charbonnière mesure de o°',i3 à o", i5 de long. Elle a le dos vert-olive 

 jaunâtre, le ventre jaune pâle, traversé dans toute sa longueur par une large bande 

 noire, la tête noire, les joues et la nuque d'un blanc pur ; les ailes et la queue 

 d'un cendré bleuâtre, les rémiges bordées de blanc. 



Habitat. — Cette Mésange est très commune dans toute l'Europe et dans 

 l'Asie occidentale. Elle est sédentaire en France. 



Mœurs. — On la voit dans les jardins au printemps et en hiver. L'été, elle 

 regagne les forêts, de préférence celles où les chênes, les hêtres alternent avec 

 des conifères. 



Comme le dit Brehm, la Mésange charbonnière occupe un rang élevé dans la 

 famille à laquelle elle appartient. Elle réunit en quelque sorte en elle toutes les 

 qualités et tous les défauts des Paridés. Elle est vive et gaie, curieuse, active, 

 très mobile, courageuse, batailleuse, acariâtre. 



« C'est chose rare, dit Naumann, que de la voir pendant quelques minutes 

 immobile ou de mauvaise humeur. Toujours gaie et joyeuse, elle saute et 

 grimpe au milieu des branches, des buissons, des haies; elle se montre à la 

 cime d'un arbre ; un instant après, elle se balance, la tête en bas, à l'extrémité 

 de quelque petit rameau; elle fouille un tronc d'arbre creux : elle se glisse dans 

 chaque trou, dans chaque crevasse, et elle exécute tous ces mouvements avec 

 une rapidité, une vivacité qui tiennent parfois du comique. Une curiosité extra- 



