Les Hirondelles 



ou Hirundinidés 



Caractères. — Les Hirondelles sont de petits Oiseaux chanteurs, caractérise's 

 par un bec court, large à la base, à mandibule supérieure légèrement compri- 

 mée et recourbée à la pointe; par des ailes longues, pointues ; une queue plus 

 ou moins fourchue ; des tarses courts et minces, des doigts faibles dont trois 

 sont dirigés en avant. 



Par la disposition de leurs doigts et la forme de leur bec, les Hirondelles sont 

 donc des Passereaux déodactyles Jissirostres. Elles présentent une grande res- 

 semblance avec un groupe d'Oiseaux étudié précédemment, les Martinets: mais 

 elles s'en distinguent, outre certaines particularités dans le genre de vie, parla 

 présence démuselés lar3'ngés, par la disposition de leurs pieds qui leur permet, 

 au contraire des Martinets, de marcher et de percher ; par des ailes moins lon- 

 gues que ces derniers et enfin par quelques caractères anatomiques moins 

 importants. 



Habitat. — Les Hirundinidés sont répandus dans toutes les parties du monde. 

 Il en existe plus de soixante espèces, dont cinq seulement visitent régulièrement 

 l'Europe. 



Mœurs. — Ces Oiseaux paraissent avoir captivé l'attention de l'homme à 

 toutes les époques de l'histoire, mais, comme tous les Oiseaux doués d'attributs 

 particuliers, ils furent l'objet d'une foule de légendes transmises à travers les 

 siècles depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. 



Dans certaines campagnes, il subsiste encore à leur égard de vieux préjugés 

 dont l'énumération seule serait interminable, et cela n'a rien de surprenant, car 

 leur genre de vie présente des particularités extrêmement intéressantes bien 

 dignes d'éveiller la sagacité des observateurs. 



Les Hirondelles sont des Oiseaux fort bien doués sous tous les rapports. 

 Leur vol est rapide et aisé; il peut être longtemps soutenu; c'est en volant, en 

 effet, qu'elles attrapent les petits Insectes dont elles se nourrissent; c'est en 

 volant qu'elles boivent, lorsqu'elles rasent la surface de l'eau; c'est en volant 

 qu'elles se baignent. Leur vue est perçante; leur instinct de sociabilité développé 



