10 LES HIRONDELLES OU HIRUNDINIDES. [355] 



au plus haut degré; les exemples abondent où l'on a vu ces Oiseaux se prêter 

 un mutuel appui soit pour porter secours à l'un d'eux, soit pour chasser un 

 intrus de leur nid. 



Les Hirondelles sont des Oiseaux migrateurs par excellence. 



Leur arrivée et leur départ s'effectuent avec une régularité presque mathéma- 

 tique, et s'accomplit dans des conditions fort bien étudiées par Gerbe. 



« Le départ des Hirundinidés, à l'automne, dit cet auteur, ne se fait pas de la 

 même manière que le retour au printemps. Dans ce dernier cas, ils arrivent 

 isolément et seulement par couples ; chaque jour nous en ramène quelques-uns, 

 car chaque jour on voit leur nombre augmenter. Leur départ, au contraire, se 

 fait ordinairement en société. Lorsque les individus d'un même canton sont 

 sollicités par le besoin de changer de climat, on les voit plus agités que de 

 coutume ; leurs cris d'appel sont plus fréquents; ils ont plus de tendance à s'it- 

 trouper et à s'ébattre dans les airs; ils se rassemblent plusieurs fois dans la 

 journée sur les toits, sur les corniches des maisons, sur les branches desséchées 

 qui couronnent les arbres. Leur agitation, leurs cris, leurs exercices journaliers, 

 sont l'indice certain de leur disparition prochaine ; enfin, lorsque le jour de 

 leur départ est arrivé, tous ensemble s'élèvent lentement dans les hautes régions 

 de l'air, en poussant des cris et en tournoyant. Les Hirundinidés ont proba- 

 blement pour but, en s'élevant ainsi, d'agrandir leur horizon, afin de découvrir 

 plus aisément le point où ils doivent tendre. 



v Les Hirundinidés entreprennent leur voyage à toute heure de la journée, si 

 le temps et les vents sont favorables ; mais ils choisissent de préférence les heures 

 du soir. Ils ont cela de commun avec la plupart des Oiseaux qui émigrent en société, 

 qu'ils partent lorsque le soleil tombe à l'horizon. Ceux qui n'ont pu suivre la 

 masse voyagent seuls ou en peiit nombre, et suivent la même route. 



« Ici s'élèvent deux questions: les Hirundinidés exécutent-ils leur voyage tout 

 d'une traite? l'exécutent-ils par un trajet direct et toujours dans les régions 

 élevées de l'atmosphère ? 



« L'étendue du vol de ces Oiseaux pourrait laire résoudre ces questions par 

 l'affirmative; mais on se tromperait, à en juger du moins par les faits que four- 

 nissent à cet égard les espèces d'Europe. L'Hirondelle rustique ou de che- 

 minée, la Chélidon de muraille ou Hirondelle de fenêtre, se reposent très 

 certainement pendant leur voyage. Il n'est pas rare, en septembre et octobre, 

 lors de leurs migrations, de surprendre de très grand matin ces espèces dans 

 les bois où elles ont passé la nuit. Au reste, tous les voyageurs qui traversent 

 la Méditerranée, à l'époque des départs, savent qu'il est assez commun de voir 

 les Hirondelles fatiguées venir s'abattre sur les navires. 



" Ces Oiseaux, comme tous ceux qui entreprennent des courses lointaines, pa- 

 raissent donc vo}'ager par étapes, s'il est permis d'ainsi dire; comme eux aussi, 

 loin de se tenir constamment dans les hautes régions, ils en descendent. Le 

 matin, au lever du soleil, leur vol est toujours bas; il l'est aussi lorsque, durant 

 le jour, des besoins de nourriture les ramènent vers la terre. Lorsque leur 

 appétit est satisfait, ils s'élèvent de nouveau dans les airs et reprennent la 

 direction qu'un moment ils avaient abandonnée. 



