[356] LES HIRONDELLES OU HIRUNDINIDÉS 20 



«Pendant longtemps les voyages des Hirundinidés ont été un secret pour les 

 naturalistes : où allaient-ils? et d'où venaient-ils? De nos jours, de pareilles 

 questions ne seraient plus permises. Les espèces que nous possédons 

 passent régulièrement, tous les ans, dans les îles de l'Archipel, et vont alterna- 

 tivement d'Europe en Afrique et d'Afrique en Europe. Les Hirondelles rusti- 

 ques s'avancent jusqu'au Sénégal, où Adanson les a vues arriver quelques 

 jours après leur départ d'Europe. On s'accorde généralement à dire que les 

 espèces émigrantes indigènes et exotiques se rendent, pour passer l'hiver, dans 

 les contrées situées entre les tropiques. 



« L'incertitude qui régnait jadis sur la question de savoir où passaient les 

 Hirondelles, lorsqu'à l'automne elles disparaissaient des pays d'Europe, avait 

 conduit quelques auteurs du xvi' siècle à nier qu'elles émigrassent; et des rap- 

 ports fabuleux, d'accord, en quelque sorte, avec certains passages d'Aristote et 

 de Pline, avaient fait naître cette étrange opinion que les Hirondelles, au lieu 

 d'émigrer, s'enfonçaient l'hiver dans la vase des lacs et des étangs, et s'y engour- 

 dissaient : ainsi se trouvait expliquée, dans l'esprit de quelques naturalistes, la 

 disparition de ces Oiseaux. 



(c ... Mais si l'esprit humain s'est refusé à croireà la possibilité, pour des ani- 

 maux qui ont une organisation aussi élevée que les Hirundinidés, de séjourner 

 sous l'eau pendant cinq mois sans que leur existence pût être compromise; si 

 toutes les lois de la ph_ysiologie s'opposent à l'admission d'un pareil fait, est-il 

 également démontré que certains de ces Oiseaux ne soient pas sujets à s'en- 

 gourdir temporairement pendant l'hiver, en un mot, à tomber en léthargie? Il 

 faut convenir qu'ici les observations sont assez nombreuses, assez pressantes, 

 et ont été faites quelquefois par des hommes qui méritent trop de confiance, 

 pour qu'on doive rejeter entièrement l'opinion qui en résulte. Ces observations 

 tendraient à faire admettre que, dans quelques cas, et selon les circonstances, 

 certaines Hirondelles s'engourdissent ainsi que le font certains Mammifères, 

 certains Reptiles, etc. » 



Ce fait du sommeil hivernal des Hirondelles n'est d'ailleurs nullement 

 en opposition avec la cause même des migrations. 



Celles-ci, en effet, sont déterminées uniquement par le manque de nourriture, 

 les Insectes disparaissant à l'approche de l'hiver : l'action du froid n'est qu'ac- 

 cessoire. On peut donc admettre que pendant les hivers peu rigoureux, lorsqu'il 

 subsiste quelques Moucherons, les Hirondelles qui, pour des raisons diverses, 

 n'ont pu émigrer, trouvent encore de quoi s'alimenter dans les intervalles de 

 leur sommeil léthargique. 



L'une des particularités qui ont paru le plus extraordinnires dans les mi- 

 grations des Hirondelles, est la régularité avec laquelle elles nous quittent et 

 nous reviennent, à des dates précises pour chaque contrée. Mais cela s'explique 

 très facilement, si l'on réfléchit, comme le dit le D'' Quinet, « que ces phéno- 

 mènes périodiques sont régis par les lois mécaniques immuables qui gouver- 

 nent notre planète. 



<( Les jours, les nuits, les saisons, les pluies, les vents, les courants, tout est 

 réglé avec une précision presque mathématique, par la chaleur solaire (et les 



