21 LES HIRONDELLES OU HIRUNDINIDÉS. [357] 



mouvements astronomiques), et comme c'est elle qui distribue inégalement les 

 climats ou les zones et leur donne leurs caractères principaux, les Oiseaux, bien 

 que leur organisation supérieure et privilégiée en fasse des enfants gâtés de la 

 nature, sont tenus d y obéir et de s'y conformer, sous peine de déchéance et de 

 disparition. » Il est évident que des conditions accidentelles de peu de durée, 

 vent contraire, pluies torrentielles, variations brusques de température, puis- 

 sent amener une avance ou un retard dans la migration, mais les Oiseaux de 

 haut vol comme les Hirondelles ne sont guère retardés sensiblement par ces 

 accidents passagers. 



Quant à l'origine même des migrations, il faut la chercher dans ce fait que le 

 climat de l'Europe était, à l'époque tertiaire, plus chaud qu'il ne l'est actuelle- 

 ment et que les Hirondelles, qui à ce moment n'avaient pas besoin d'émigrer 

 parce qu'elles trouvaient des Insectes toute l'année, sont restées fidèles à leur 

 patrie en continuant à venir de nos jours s'}' reproduire en été. 



Les nids des Hirondelles varient de forme selon les espèces. Mais les maté- 

 riaux qui entrent dans leur construction se composent toujours en majeure 

 partie de terre humide et de graviers, mélangés à la salive visqueuse de 

 l'Oiseau. Ils sont accrochés dans les endroits les plus divers ; est-il besoin de 

 rappeler ceux qui s'alignent à la campagne, sous les toits des granges ou des 

 maisons d'habitation ? L'intérieur de ces nids est soigneusement tapissé de 

 plumes et de duvet. 



Quelques espèces se creusent des trous dans les berges sablonneuses escar- 

 pées des rivières comme le font les Martins-Pêcheurs, et en garnissent le fond 

 de matières molles, brins d'herbes, plumes, etc. 



Chaque couple revient plusieurs années de suite à sa première demeure. 



Ce fait a été vérifié plusieurs fois expérimentalement en attachant à la patte 

 de ces Oiseaux un fil ou une bague qui les faisaient reconnaître. Par ce même 

 moyen, on a constaté également que les unions contractées au printemps étaient 

 indissolubles et ne prenaient fin que par la mort de l'un des conjoints. 



Les Hirondelles ont peu d'ennemis à craindre, grâce à leur agilité, mais leurs 

 couvées sont fréquemment la proie des Rits, des Chats ou d'autres petits 

 Carnassiers. 



Chasse. — Les Hirondelles sont généralement respectées dans tous les pays, 

 et la chasse qu'on leur fait parfois est plutôt un amusement qu'une industrie 

 meurtrière. Quelques chasseurs s'exercent à les tirer au vol ; d'autres les pren- 

 nent par des moyens plus ou moins ingénieux, tels que celui décrit par Spallan- 

 zani. Ce dernier engluait un brin de bouleau attaché à une plume et, monté sur 

 un lieu élevé, il abandonnait ce léger piège au gré du vent. Une Hirondelle ne 

 manquait pas d'accourir pour attraper la plume et la porter à son nid, mais elle 

 s'engluait les ailes et tombait à terre. 



Dans certaines localités de l'Italie et de l'Espagne, on capture cependant, à 

 1 époque des migrations automnales, des quantités prodigieuses d'Hirondelles 

 en même temps que d'autres petits Oiseaux, à l'aide d'immenses filets et de 

 pièges de toutes sortes. Certains oiseleurs en ont parfois ramassé jusqu'à • 

 3oo kilogrammes en un seul jour! 



