[3581 LES HIRONDELLES OU HIRUNDINIDÉS. 22 



Ces odieux massacres mériteraient d'être sévèrement réprimés par une loi 

 internationale. 



Captivité — Les Hirondelles peuvent, au prix des plus grands soins, sup- 

 porter la captivité durant plusieurs années. On leur donne la même nourriture 

 qu'aux Rossignols. Leur familiarité et leur douceur en font des Oiseaux très 

 agréables. 



Utilité. — Tous les naturalistes sont unanimes à reconnaître les services 

 que rendent à l'agriculture ces précieux Insectivores. Quelques-uns cependant 

 font remarquer avec juste raison que parmi les nombreuses espèces d'Insectes 

 que détruisent les Hirondelles, il en est qui sont fort utiles, et que notre pré- 

 cieuse amie fait parfois de mauvaise besogne. Mais on pourrait en dire autant de 

 tous les Oiseaux insectivores. Et si l'Hirondelle disparaissait, par quel moyen 

 pourrait-on remplacer cet infatigable destructeur des légions de Mouches^et de 

 Cousins qui pullulent en été dans nos climats ? 



Les Hirondelles des différents pays ont été réparties dans un certain nombre 

 de genres très voisins les uns des autres et qui sont : les Hirondelles propre- 

 ment dites, les Chélidons, les Cotyles, les Prognés et les Atticores. 



LES HIRONDELLES 



Caractères. — Le genre Hirondelle a pour caractères : un bec court, à man- 

 dibule supérieure presque droite; des narines basales, oblongues, en partie 

 recouvertes par une membrane ; des ailes suraiguës, une queue profondément 

 fourchue, les rectrices latérales dépassant de beaucoup les autres; des tarses 

 grêles et nus, de la longueur du doigt média'n ; des doigts inégaux complète- 

 ment séparés. 



L'HIRONDELLE RUSTIQUE OU HIRONDELLE DE CHEMINÉE {Hiniiido rus- 

 tica L.). — Caractères. — Cette espèce mesure de o"',i8 à o°,2o de lon- 

 gueur dont o^jia pour la queue, et o'°,3o d'envergure. Elle a la tête, le dos, les 

 ailes d'un noir bleu à reflets métalliques; la gorge d'un brun marron, et limitée 

 en bas par un large collier noir ; la poitrine et le ventre roussâtres; toutes les 

 plumes de la queue, à l'exception des deux rectrices médianes, tachées de blanc 

 sur les barbes internes; le bec, l'iris et les pieds bruns. 



Habitat. — L'Hirondelle rustique habite en été toute l'Europe. Elle est très 

 commune en France. 



Mœurs. — Elle nous arrive dans la première quinzaine d'avril et nous quitte 

 à la fin de septembre ou au commencement d'octobre. La régularité de son 

 apparition dans les pays du nord de l'Europe l'a fait considérer depuis long- 

 temps comme la messagère du printemps. 



Agile, gaie, hardie, elle a su conquérir la sympathie de l'homme, qui semble 

 l'avoir prise sous sa protection, mais plutôt sous l'influence d'anciens préjugés 

 que par reconnaissance pour les services qu'elle lui rend. 



« Quoique d'un naturel faible et délicat, dit Naumann, elle fait souvent 



