[360] LES HIRONDELLES OU HIRUNDINIDÉS. 24 



endroit bien abrité de la pluie et du vent. Sa forme est celle d'un quart de 

 sphère, ou plus rarement d'une coupe. Il mesure o°',22 de diamètre et o",! i de 

 profondeur. Il est généralement appliqué dans une encoignure et fixé à une 

 aspérité qui sert de base à la construction. 



Il est fait de terre grasse que l'Oiseau ramasse par petites boulettes et qu'il 

 agglutine ensuite les unes aux autres à l'aide de sa salive visqueuse; fréquem- 

 ment sont associés à la terre quelques brins de paille pour augmenter la solidité 

 de l'édifice. L'intérieur est tapissé d'herbes fines, de poils, de plumes et autres 

 substances molles. Le mâle et la femelle prennent également part aux travaux 

 de construction qui durent une huitaine de jours. 



Au mois de mai, la femelle pond de quatre à six œufs, à coquille mince, d'un 

 blanc rosé quand ils sont fraîchement pondus, d'un blanc mat lorsqu'ils sont 

 vides, avec de petits points tantôt bruns, tantôt violets, plus rapprochés au gros 

 bout. 



Le mâle nourrit sa compagne durant l'incubation qui dure douze jours, mais 

 lorsque le temps est mauvais et que la nourriture fait défaut, celle-ci est obligée 

 de quitter le nid pour se mettre aussi en chasse. 



L'élevage des jeunes Hirondelles présente des particularités très curieuses 

 bien décrites par M. P. Wacquez, qui observa pendant plusieurs années toute 

 une famille d'Hirondelles vivant en demi-captivité, dans l'intérieur de sa 

 maison d'habitation. 



« Les Hirondelles, dit cet auteur, contrairement aux paresseux Serins, et 

 même aux Pigeons que j'ai étudiés, élèvent tous les jeunes de leur couvée, tandis 

 que ces différents Oiseaux laissent' généralement mourir les derniers venus. 

 Cela tient à ce qu'ils nourrissent de préférence les plus criards, les plus forts 

 de leurs jeunes, tandis que l'Hirondelle s'applique, avec un soin jaloux et un 

 ordre remarquable, à nourrir également, très régulièrement, tous ses enfants. 



« Les petits des Hirondelles sont placés dans le nid tous les becs du même côté 

 — je crois même que la mère les fait placer ainsi ; — à l'àge de neuf à dix jours, 

 ils se développent très rapidement, les jeunes montent sur le bord du nid; les 

 parents viennent s'accrocher aux parois et donnent la nourriture à leurs jeunes 

 à tour de rôle, malgré tous les becs également tendus, en commençant par le 

 numéro un, pour finir par le quatre ou cinq, et recommencer sans jamais se 

 tromper et sans que les jeunes essaient de changer de place. 



« Quand les parents jugent que les jeunes sont en état de prendre leur vol, ils 

 ne les nourrissent plus et viennent les appeler en voletant sur place, à 3o ou 

 40 centimètres du nid. Ce vol sur place est curieux, de la part d'un Oiseau connu 

 pour la rapidité de son vol; le corps de l'Hirondelle est presque immobile et 

 les ailes battent frénétiquement pendant quatre à cinq minutes; l'Oiseau sort, 

 prend rapidement son vol, décrit un très large cercle dans l'espace et vient 

 recommencer son manège jusqu'à ce que les petits entraînés le suivent. » 



Lorsque les jeunes ont pris leur premier essor, ils restent encore quelques 

 jours avec leurs parents, puis la famille se disperse, et la femelle fait immédia- 

 tement une seconde ponte au mois d'août. 



A l'approche des migrations, les Hirondelles rustiques se réunissent avec 



