[362] LES HIRONDELLES OU HIRUNDINIDÉS. 20 



d'ailleurs moins communément dans le Nord. Au printemps, les arrivées ont 

 lieu isolément; à l'automne, l'émigration se fait par bandes immenses. 



D'après Naumann, l'Hirondelle de fenêtre est plus sérieuse et moins confiante 

 que l'Hirondelle de cheminée. Elle vole plus lentement, plane davantage et 

 s'élève à une plus grande hauteur. Son vol est plus rapide et moins tortueux, 

 mais elle semble aussi agile et se retourne avec autant de facilité. Plus sociable 

 que l'Hirondelle rustique, elle ne se réunit cependant qu'avec ses semblables, 

 excepté dans le temps de famine ou de migration. Ordinairement les deux 

 espèces sont cantonnées dans des localités différentes; mais, au contraire 

 de ce qui a lieu en Allemagne, l'Hirondelle de fenêtre est moins commune 

 dans les villes, en France, que dans les campagnes. 



La Chélidon de fenêtre se nourrit exclusivement d'Insectes ailés, particuliè- 

 rement de petites espèces qui volent dans les hautes régions de l'atmosphère. 

 Elle ne touche jamais à ceux qui sont pourvus d'un aiguillon, car leur piqiùre 

 lui est mortelle. 



Dans nos contrées, les corniches, les embrasures des fenêtres, les toits des 

 maisons, sont des endroits de prédilection pour la construction de son nid. 

 Dans les régions montagneuses, celui-ci est placé sur les parois des rochers. On 

 en trouve généralement plusieurs accolés l'un à l'autre, et parfois un grand 

 nombre groupés en une véritable colonie. 



Le nid de l'Hirondelle de fenêtre a une forme plus ou moins sphérique ; il ne 

 présente qu'une toute petite ouverture, située à la partie supérieure, et juste suffi- 

 sante pour le passage de l'Oiseau. Sa construction est longue et pénible, elle 

 demande au moins quinze jours pour être achevée, et parfois un impudent 

 Moineau s'en empare, obligeant le pauvre couple à recommencer son travail. 



Il y a deux ou trois couvées par an, chacune de quatre à six reufs entièrement 

 blancs. L'incubation dure de douze à treize jours, mais peut se prolonger 

 davantage si le temps est pluvieux. 



Les parents déploient dans l'éducation donnée à leurs petits une tendresse 

 et une sollicitude vraiment remarquables qui ont inspiré à Michelet quelques- 

 unes de ses plus belles pages. 



Certains expérimentateurs ont mis à profit l'attachement que ces Hirondelles 

 montrent à l'égard de leurs couvées pour calculer la vitesse de leur vol. Ils 

 s'emparaient de jeunes mères prêtes à couver, les transportaient au loin, puis 

 leur donnaient la liberté après leur avoir attaché à une patte un fil ou toute 

 autre marque. Une fois abandonnés à eux-mêmes, les pauvres Oiseaux se 

 mettaient à décrire des cercles de plus en plus larges en s'élevant à une grande 

 hauteur, puis rentraient d'une seule traite à leur nid. 



Spallanzani a ainsi constaté qu'une Hirondelle parcourut une fois une dis- 

 tance de vingt milles en moins de treize minutes. 



On sait d'ailleurs qu'il ne faut que quelques jours à ces Oiseaux pour aller 

 du centre de l'Afrique aux régions où ils se reproduisent. 



La Chélidon de fenêtre a les mêmes ennemis que l'Hirondelle rustique, mais 

 son nid est plus exposé que tous les autres à devenir la propriété des vulgaires 

 Moineaux qui le trouvent tout à fait à leur goût. 



