[37G] LES ALOUETTES. 40 



Elle se plaît dans les endroits les plus divers, pourvu qu'il y ait à proximité 

 une rivière ou une pièce d'eau ; les lieux bas et humides fréquemment submer- 

 gés et où se trouvent de place en place quelques mares ou quelques flaques 

 d'eau, lui conviennent parfaitement. 



Vive, gaie, agile, elle court sans cesse de côté et d'autre, le corps maintenu 

 horizontalement, le cou rentré, la queue continuellement agitée de mouvements 

 brusques de haut en bas. 



Son vol est rapide, ondulé; elle ne franchit jamais un grand espace d'une 

 seule traite et ne s'élève pas beaucoup au-dessus du sol. 



Son cri d'appel est perçant ; son chant simple, mais agréable; elle le répète 

 fréquemment, soit qu'elle se repose, soit qu'elle coure ou qu'elle vole. 



Sa nourriture se compose d'Insectes, de larves, de chrysalides, qu'elle 

 ramasse le long des cours d'eau, dans la vase, sur les pierres, les tas de fumier. 

 Elle attrape souvent aussi sa proie au vol. 



La Hochequeue grise est un Oiseau très sociable; elle aime la compagnie de 

 ses semblables, mais elle attaque toutes les autres espèces ; elle poursuit les 

 Rapaces en poussant de grands cris qui servent d'avertissement à tout le voi- 

 sinage. 



Au printemps, les premières arrivées vivent d'abord isolément, puis bientôt, 

 on rencontre des bandes de quarante à cinquante individus. Des couples se 

 forment, et chaque paire se choisit un petit domaine. Généralement les anciens 

 couples se reforment, mais parfois un jeune mâle essaie de conquérir la com- 

 pagne d'un mâle plus âgé et de violents combats s'ensuivent : « Les deux 

 rivaux, dit Brehm, se précipitent l'un sur l'autre en faisant entendre le cri de 

 guerre avec lequel ils poursuivent les Oiseaux de proie ; de temps en temps, ils 

 prennent pied, dans une attitude à la fois défensive et menaçante, comme deux 

 coqs prêts au combat; puis ils fondent l'un sur l'autre, et la bataille ne cesse 

 que quand l'un des deux a pris la fuite. Quant au vainqueur, il fait l'empressé 

 et le gracieux auprès de la femelle ; il ouvre ses ailes, hoche la queue avec viva- 

 cité, jusqu'à ce qu'elle se rende à ses désirs. » 



Le nid est placé dans quelque trou, crevasse de rocher, fente d'un mur; 

 entre les racines d'un arbre, dans un tas de fagots ou un arbre creux. Il est 

 formé, à l'extérieur, d'une première couche de racines, de brindilles, de feuilles 

 sèches, de mousse, doublée d'une seconde couche faite de matériaux plus fins; 

 l'intérieur est tapissé de poils, de crins de cheval, de laine, de lichens, etc. 



La première couvée est de six à huit œufs, elle a lieu en avril ; la seconde, de 

 quatre à six œufs, a lieu en juin. Les œufs sont d'un blanc grisâtre quelquefois 

 légèrement azuré ou rougeâtre, avec une multitude de petites taches et de 

 points d'un gris cendré ou rouge brun. 



La femelle couve seule, mais le mâle l'aide à élever les petits. Ces derniers 

 croissent très rapidement, et ceux de la seconde couvée sont vite en état de se 

 joindre à leurs aînés pour entreprendre la migration annuelle. 



En septembre, les familles se rassemblent le soir près des étangs couverts de 

 roseaux. Des bandes im,menses s'organisent, qui, dès les premiers froids, s'en- 

 volent vers le sud. 



