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Leur chiint ne se compose que de quelques notes, mais elles savent les 

 assembler de diverses manières de façon à présenter chaque fois un nouvel air. 



Les Alouettes passent leur vie entière sur le sol ; elles }' cherchent leur nour- 

 riture composée d'Insectes et de graines; elles y nichent dans des dépressions 

 qu'elles creusent elles-mêmes. 



Leur nid est un grossier assemblage de feuilles sèches, de chaumes, de brins 

 d'herbes, dont la couleur se confond aisément avec celle du milieu environnant. 



Bien que vivant en sociétés nombreuses, les Alouettes deviennent des Oiseaux 

 querelleurs à l'époque des amours; à ce moment ils sont continuellement en 

 lutte soit entre eux, soit avec d'autres Oiseaux. 



Elles sont peu craintives et ne redoutent que les Oiseaux de proie, les petits 

 Carnassiers, les Serpents et enfin l'homme qui leur fait une chasse acharnée. 



On peut diviser la famille des Alaudidés en plusieurs sous-familles, en se 

 basant sur quelques caractères tirés de la forme du bec et de l'ongle du pouce, 

 mais ces sous-familles, dont les limites varient suivant les auteurs, n'ont pas 

 une grande importance et ne détruisent en rien l'homogénéité de ce groupe 

 d'Oiseaux. 



Nous verrons successivement les principaux genres en commençant par ceux 

 qui établissent la transition vers les Motacillidés avant d'arriver aux Alouettes 

 proprement dites. 



LES MACRONYX 



Caractères. — Les Macronyx, ou Aluuetles éperoniiécs de Le ^'aillant, ressem- 

 blent assez aux Pipis pour avoir été classés dans ce genre par quelques auteurs. 



Ils ont, en effet, l'ongle du pouce légèrement recourbé et plus long que ce doigt ; 

 leurs tarses sont élevés, leurs doigts longs ; mais leur bec est court, droit et fort. 



LE MACRONYX DU CAP [Macronyx capensis). — Caractères. — Cette 



espèce est en dessus d'un gris cendré foncé, chaque plume bordée d'un liséré 

 clair; en dessous d'un roux de rouille uniforme. La gorge est entourée d'une 

 bande noire, l'œil est surmonté d'un sourcil orangé. 



Habitat. — Le Macronyx du Cap est assez commun dans le sud de l'Afrique, 

 particulièrement sur la côte sud-est. 



mœurs. — On le rencontre dans les plaines, les prairies, sur les bords des 

 rivières. Le Vaillant, qui le premier fit connaître les mœurs de cet Oiseau, lui 

 a donné le nom de Sentinelle, à cause de son cri qui ressemble assez bien au 

 « qui-vhe » d'une sentinelle, et qu'il se plaît à répéter lorsqu'il voit quelque 

 chose d'inaccoutumé. Grâce à la disposition de ses doigts, il se perche très 

 souvent sur les arbustes, ce que ne font pas les véritables Alouettes. 



Le nid de la Sentinelle est établi dans les buissons; il est formé d'herbes et 

 de racines. On y trouve généralement trois ou quatre œufs bleuâtres, tachetés 

 de brun rougeàtre. 



Chasse. — La chair de cet Oiseau est très recherchée des habitants du Cap. 

 Aussi le chasse-t-on avec ardeur. 



