[390] LES ALOUETTES. 54 



Les couples une fois formés, chacun d'eux se réserve un domaine de loo à 

 200 mètres de diamètre et le défend avec ardeur. 



Le nid de l'Alouette est ordinairement établi dans une prairie, un champ de 

 blé, parfois dans un marais, et toujours dans une dépression du sol creusée 

 ■par l'Oiseau lui-même. Il est formé de tiges sèches, de brins d'herbes, de 

 racines, négligemment assemblés; l'intérieur est souvent revêtu de crins. Le 

 mâle et la femelle y travaillent de concert et prennent part l'un et l'autre à 

 l'incubation. Il y a deux et même trois couvées par an. La première a lieu en 

 mars, elle est de cinq à six œufs d'un vert jaunâtre ou blanc rougeàtre, semés 

 de points et de taches gris ou bruns. 



Les petits éclosent au bout de quatorze jours et quittent le nid dès qu'ils peu- 

 vent courir et se suffire à eux-mêmes. Peu de temps après a lieu une seconde 

 couvée, et si le temps est favorable, une troisième. 



Chasse. — Il ne suffisait pas à ces Oiseaux utiles et inoffensifs d'être exposés 

 aux attaques de nombreux ennemis, petits Carnassiers, Rongeurs, Oiseaux de 

 proie ; l'homme a voulu prendre sa part d'un gibier facile à capturer et dont la 

 chair est très délicate, 



A leur passage d'automne, on les prend par milliers, dans de grands filets et 

 des pièges de toute espèce. 



Utilité. — L'Alouette doit être considérée comme un Oiseau utile, car elle se 

 nourrit essentiellement de petits Insectes, de Sauterelles, de Papillons, de Che- 

 nilles, de larves diverses et d'Araignées. En hiver et au printemps, elle mange 

 bien quelques graines et quelques jeunes pousses, mais ces légers méfaits sont 

 grandement atténués si l'on songe que parmi ces graines, il en est beaucoup qui 

 sont celles de plantes nuisibles. 



Captivité. — Parmi les diverses espèces d'Alouettes que l'on élève en capti- 

 vité, l'Alouette des champs est la plus recherchée, à cause de l'éclat de sa voix 

 et de la variété de son chant. Il est bon de la placer dans une cage dont la partie 

 supérieure est recouverte d'une toile, afin d'éviter à l'Oiseau la tentation de 

 s'élever perpendiculairement, selon son habitude, et de se tuer en se heurtant 

 contre les barreaux. 



On la nourrit avec du millet, de l'avoine, du chènevis écrasé, de la mie de 

 pain. On ajoute à ce régime de la laitue, du cresson, du blé en herbe, et de 

 temps à autre des Vers de farine, des œufs de Fourmis ou un peu de viande 

 finement hachée. 



Les petits pris au nid peuvent être élevés avec la pâtée dite /\77cv des Rossi- 

 gnols. 



L'ALOUETTE LULU (ALiiida arborea). — Caractères. — La Lulu ou 

 Alouette des bois est une des plus petites espèces de la famille des Alaudidés; 

 elle mesure à peine o", i5. 



Son plumage ressemble beaucoup à celui de l'Alouette des champs, mais elle 

 n'a pas la gorge blanche, et par contre, le blanc des couvertures des ailes est 

 plus pur. 



Habitat. — On la rencontre dans presque toute l'Europe, dans l'Asie occi- 



