i:590j LES PASSEREAUX OU FRINGILLIDÉS. 60 



gros, des ailes de moyenne longueur, une queue assez grande, échancrée ou 

 tronquée, des tarses courts, des doigts longs, le pouce muni d'un ongle 

 grand et recourbé. Le bec a une forme assez caractéristique : il est petit, court, 

 conique, à bords rentrants; la mandibule supérieure est plus étroite que 

 l'inférieure; le palais porte un tubercule osseux, ou au moins une saillie très 

 accusée. 



Leur plumage subit de profondes modifications suivant les saisons. Le mâle 

 et la femelle ont une livrée particulière. 



Les jeunes sont assez semblables à la femelle. 



Habitat. — Cette sous-famille comprend une soixantaine d'espèces, dont la 

 plupart habitent l'hémisphère septentrional. 



Mœurs. — • Les mœurs des Embériziens varient quelquefois beaucoup d'un 

 genre à l'autre. Les uns se tiennent dans les plaines, d'autres dans les mon- 

 tagnes, d'autres le long des cours d'eau. 



Ce sont des Oiseaux très sociables, vivant en troupes innombrables, excepté 

 à l'époque de la reproduction. On les voit souvent en compagnie des Pinsons, 

 des Alouettes. Malgré leur peu d'agilité, ils ne manquent pas d'une certaine 

 grâce ; leur marche est sautillante; leur vol est saccadé ou ondulé, leur chant 

 très simple. 



La plupart sont migrateurs. 



Leur nourriture consiste surtout en Insectes durant l'été et en graines durant 

 l'hiver. Ils mangent énormément et deviennent fort gras. 



Leur nid est construit, soit sur le sol, soit sur les arbustes. Leuri- œufs 

 présentent, suivant les espèces, une variété infinie dans le mode d'ornemen- 

 tation. 



LES PLECTROPHANES 



Caractères. — Les Plectrophanes ont un bec court à saillie palatine peu 

 prononcée; des ailes longues, subaiguës; une queue moyenne, médiocrement 

 échancrée ; la disposition de leur ongle du pouce leur a valu le nom de Briiniits 

 éperonnés. Cet ongle, très allongé et presque droit comme chez les Alouettes, 

 est subulé, plus long que le pouce lui-même. 



LE PLECTROPHANE DESNEIQES {Plectrophanes nivalis). — Caractères. — 



Le mâle, en été, a le dos, la moitié inférieure des rémiges, les petites couver- 

 tures supérieures de l'aile et les rectrices médianes noirs ; toutes les autres 

 parties du corps d'un blanc pur; l'iris brun, le bec et les pieds noirs. Sa taille 

 est de o",i7 à o"", 19. 



En automne, les régions blanches se teintent de roussàtre, notamment à la 

 tète, au eau, à la poitrine et sur les flancs. 



La femelle, en été, diffère du mâle en ce qu'elle a la tête, le cou et la poitrine 

 nuancés de roux de rouille; le dos noir; les scapulaires et les sous-caudales 

 noires, bordées de blanc roussàtre. 



