73 LES BECS-CROISÉS. [409] 



tronc, soit au milieu des branches, mais toujours sous un ramenu touffu qui 

 l'abrite contre la neige. 11 est formé extérieurement d'herbes, de mousses, de 

 feuilles de pins; l'intérieur est revêtu de plumes. La ponte est de quatre ou cinq 

 œufs oblongs, d'un blanc grisâtre ou bleuâtre, avec des taches et des points bruns 

 parfois disposés en cercle au gros bout. 



Il y a généralement deux couvées par année. 



La femelle seule prend part à l'incubation, pendant que le mâle pourvoit à sa 

 nourriture, ou chante sur une branche voisine. 



Lorsque les jeunes sont éclos, le père et la mère leur apportent d'abord des 

 graines à moitié digérées, puis des graines brutes; ils croissent très rapidement, 

 mais restent encore longtemps avec leurs parents, jusqu'à ce que leur bec 

 soit assez fort pour arracher les écailles des cônes de pins. 



Chasse. — Les Becs-croisés sont peu craintifs et se Lussent approcher et 

 tuer facilement, maison les chasse peu, car leur chair a une odeur résineuse très 

 prononcée. 



On peut aussi les prendre vivants parle procédé suivant : on dispose au bout 

 d'une grande perche, un bouquet de rameaux de pin enduits de glue, et on 

 place au pied de la perche un Bec-croisé en cage qui sert d'appelant. Bientôt 

 tous les Becs-croisés des environs accourent, attirés par les cris du captif, se 

 posent sur les rameaux de pin et \' restent englués. 



Captivité. — Tous les Becs-croisés s'apprivoisent facilement. Ils reconnais- 

 sent leur maître et se laissent porter sur le doigt comme les Perroquets. 



L'opinion de quelques auteurs, qui considèrent ces Oiseaux comme des êtres 

 stupides, en raison de leur peu de défiance, est assurément exagérée. 



On peut les nourrir avec du chènevis, delà navette et des semences de pin. 

 Peu à peu, ils s'habituent au même régime que les Perroquets. 



Il est bon de les tenir dans des cages de fer, et non de bois, car ils auraient 

 vite démoli leur prison à l'aide de leur bec puissant. 



Les jeunes s'élèvent avec du pain blanc imbibé de lait additionné d'œillette. 



Utilité. — L'utilité des Becs-croisés est très contestable. Malgré « le charme 

 dont ils décorent les forêts en hiver », selon l'expression de Brehm, et la facilité 

 avec laquelle, « dans les années d'abondance, ils déchargent les pins des cônes 

 sous lesquels ils ploient », ces Oiseaux n'en sont pas moins des granivores dan- 

 gereux, occasionnant de grands ravages dans les vergers. C'est à peine si, par 

 compensation, ils mangent accidentellement quelques Pucerons ou autres 

 Insectes. 



Ils sont donc plus nuisibles qu'utiles. 



LE BEC-CROISÉ PERROQUET [Loxia pityopsittactis). — Connue aussi sous 

 le nom de Bec-croisé des Stipiiis, cette espèce est la plus grande du genre. Sa 

 taille est de o",!^ à o^.-io. Son plumage ressemble beaucoup à celui du Bec- 

 croisé des Pins. Ses mœurs sont aussi les mêmes. 



Le Bec-croisé Perroquet ne se montre que très accidentellement en France. 

 Il habite les régions arctiques de l'ancien continent. 



Une espèce également très voisine des précédentes, le Bec-crnisé bifascié 



La vie des animaux illustrée. 'H- — 3o 



