[428] LES PASSEREAUX OU FRINGILLIDES. 92 



La femelle porte la même livrée que le mâle, mais le rouge de la face est moins 

 étendu ; le noir de la tête et des ailes est plus terne; les parties inférieures sont 

 nuancées de roux. 



Les jeunes, avant la première mue, sont d'un gris jaune varié de brunâtre, 

 puis le rouge de la tète apparaît et, la deuxième année seulement, leur plumage 

 revêt l'éclat de celui des adultes. 



Le plumage des Chardonnerets est sujet à de grandes variations, dont quel- 

 ques-unes ont reçu des oiseleurs des dénominations spéciales. Le Chardonneret 

 fevé, ou royal, est une variété rare, remarquable par sa gorge blanche, indice, 

 paraît-il, d'un âge avancé. 



On rencontre aussi des albinos parfaits, des mélanos et des sujets de couleur 

 Isabelle. 



Habitat. — Le Chardonneret élégant a une aire de dispersion très étendue, 

 qui comprend toute l'Europe, l'Asie occidentale et l'Afrique septentrionale, mais 

 il n'est pas partout également abondant. 



En France, il est très répandu. 



Mœurs. — A la beauté du plumage, le Chardonneret joint d'incomparables 

 qualités de gentillesse et de douceur, bien dignes de notre admiration. Gai, vif, 

 agile, prudent, il est continuellementen mouvement. Il grimpe sur les branches 

 à la façon des Mésanges; comme le Tarin, son proche parent, il peut se suspendre 

 la tête en bas. Son vol est léger, rapide, ondulé, légèrement vacillant au moment 

 où l'Oiseau va se poser. 



Son chant est clair, agréable, varié. " Il détache ses notes avec une e.xtrème 

 légèreté, dit Lescuyer, les saccade avec ardeur et coquetterie, les divise en deux 

 périodes et donne à la seconde beaucoup de relief. Il en résulte des accents aussi 

 joyeux et enjoués qu'éclatants et brillants, avec lesquels il anime les plaines 

 dépouillées de verdure, par l'automne et l'hiver, les bosquets, les promenades 

 publiques, les jardins, la chambre de la jeune fille et l'atelier de l'ouvrier. » 



En captivité, il chante presque toute l'année; en liberté, il ne se tait qu'à 

 l'époque de la mue et par le mauvais temps. 



Le Chardonneret se nourrit de graines de toute espèce, mais surtout de graines 

 de chardon, ce qui lui a valu son nom. <i Rien n'est plus beau, dit Bolle, qu'une 

 troupe de ces Oiseaux se balançant sur les tiges épineuses des chardons, plon- 

 geant leurs têtes au milieu des blanches aigrettes de ces plantes. On dirait que 

 celles-ci ont fleuri de nouveau et ont donné de bien plus belles tleurs que la 

 première fois. Perché sur une tige de chardon, le Chardonneret, de son bec long 

 et pointu, travaille activement à s'emparer des graines. Les plumes dures et 

 fermes qui garnissent sa tête lui sont très utiles, comme l'a fait remarquer 

 Gloger; elles résistent, en effet, à l'usure que produirait ce mouvement souvent 

 répété. » 



Au printemps et pendant l'été, le Chardonneret vit par couples dans les bos- 

 quets, les vergers, les jardins et les parcs. 



Son nid est bâti suivant le même type que celui du Pinson, mais l'e.xtérieur 

 en est moins coquettement décoré ; sa forme est celle d'une coupe peu profonde; 

 il est placé sur un arbre élevé, chêne vert, orme, tilleul, poirier, pommier, et 



