[/li/.] LES MOINEAUX ET LES TISSERINS. 4 



vient ramasser les miettes de pain qu'on lui distribue, et se laisse même prendre 

 avec la main. 



De sorte que, selon le point de vue où l'on se place, le Moineau est un détes- 

 table pillard, K d'une familiarité incommode, d'une pétulance grossière », selon 

 l'expression de Buffon, ou bien il est digne de notre admiration et de notre 

 sympathie. De toute façon, on ne peut s'empêcher d'être frappé du contraste 

 qui existe entre ses allures en apparence lourdes et maladroites, et ses remar- 

 quables facultés. 



Le Moineau domestique vole avec rapidité, mais non sans efforts, en décri- 

 vant une ligne légèrement ondulée. Il s'élève rarement à une grande hauteur et 

 ne parcourt jamais d'une seule traite un grand espace. Pour atteindre un point 

 élevé, il vole en suivant une ligne très oblique; en le quittant, il se laisse tom- 

 ber jusqu'à une certaine hauteur avant de reprendre son essor. 



Son cri est un piaillement que tout le monde a entendu et qui ne peut se 

 confondre avec les cris d'autres Oiseaux. 



Le Moineau domestique est doué d'une remarquable fécondité. Il ne fait pas 

 moins de trois couvées par an. Les mules se montrent extrêmement ardents ; ils 

 se livrent des combats acharnés auxquels, parfois, prennent part les femelles ; 

 « ils se précipitent l'un sur l'autre, dit Naumann, se saisissent réciproquement, 

 roulent ensemble en bas des toits, et vont même, tant leur ardeur est grande, 

 jusqu'à oublier de veiller à leur sécurité. Ils prennent à ce moment une posture 

 particulière; ils dressent la tête et le cou, relèvent la queue, laissent pendre 

 les ailes. » 



Le mâle et la femelle travaillent tous deux à la confection de leur énorme 

 nid. 



L'emplacement de leur demeure les inquiète fort peu : un trou de muraille, 

 une crevasse de rocher, le rebord d'un toit, la cavité d'un arbre, et en général 

 tout endroit légèrement abrité, leur conviennent également bien. Il y amassent 

 des matériaux peu choisis, brins de paille, foin, plumes, papier, et les assem- 

 blent grossièrement pour en former un nid épais, de forme hémisphérique. 

 Quelquefois aussi, ils s'emparent d'un nid d'Hirondelle abandonné. 



Mais on commettrait une profonde erreur si l'on jugeait les aptitudes de ces 

 Oiseaux d'après les nids imparfaits qu'ils ébauchent là où les habitations 

 humaines leur offrent des abris naturels. 



C'est lorsqu'ils s'établissent sur un arbre que les Moineaux nous révèlent 

 toute leur science architecturale. Dans ce dernier cas, le nid est en effet cons- 

 truit avec beaucoup d'art ; il a une forme presque régulièrement sphérique, avec 

 une ouverture latérale à la partie supérieure : la paille, le foin, les herbes sèches 

 qui en constituent la charpente sont soigneusement tissés : l'intérieur est abon- 

 damment garni de plumes, de laine, de coton et autres substances molles 

 recueillies dans le voisinage des habitations. De plus, l'instinct d'association, si 

 développé chez ces Oiseaux, les porte à nicher l'un près de l'autre en véritables 

 colonies. 



La ponte est de cinq ou six œufs dont la couleur et le mode d'ornementation 

 sont extrêmement variables; ils sont généralement parsemés de points et de 



