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taches grises ou brunes, sur un fond blanc, grisâtre, ou azuré. Les deux parents 

 couvent alternativement durant quatorze jours. Lorsque les jeunes sont éclos, 

 ils les nourrissent d'abord avec des Insectes, puis avec des graines ramollies 

 dans leur jabot, enfin avec des graines et des fruits. Huit jours après que les 

 petits ont pris leur essor, les parents s'accouplent de nouveau, reparent leur 

 ancien nid et, quinze jours plus tard, la femelle pond pour la seconde fois, puis, 

 après cette seconde couvée, une troisième a lieu dans les mêmes conditions, 

 mais le nombre des œufs va en diminuant à chaque couvée. 



A l'automne, lorsque les derniers jeunes ont pris leur essor, tous les Moi- 

 neaux d'un même canton se réunissent et parcourent, en bandes nombreuses, les 

 champs, les jardins, s'égarent le long des routes, visitent les haies, les buissons, 

 errant parfois assez loin du centre de leur colonie où les exigences de leur 

 famille ne les retiennent plus. 



Chasse. — Le Moineau est un des Oiseaux les plus difficiles à chasser. Habi- 

 tué à vivre près de l'homme, il sait éviter presque tous les pièges qu'on lui tend. 

 On ne peut guère compter, pour le capturer, que sur la hardiesse et la témérité 

 des jeunes. Le meilleur moyen de le prendre vivant est de tendre le soir un filet 

 devant le trou qu'il habite. 



Captivité. — En captivité, il perd ses excellentes qualités de sociabilité et ne 

 présente aucun intérêt. 



Sa familiarité dispense d'ailleurs de le conserver en cage. Lorsqu'on veut 

 l'observer et l'étudier de près, il suffit en effet de lui disposer sous le rebord 

 d'un toit ou d'une fenêtre, un pot en terre percé d'un trou, et où il s'installera 

 très volontiers, dans une demi-domesticité, tout en conservant son indépen- 

 dance. 



Utilité. — Parmi les Oiseaux qui, au point de vue de leur utilité ou de leur 

 nocivité, ont suscité les discussions les plus nombreuses et les plus acharnées, 

 se place notre Moineau domestique. De nos jours, les opinions des différents 

 observateurs sont encore très divisées sur ce sujet, et la question du Moineau 

 n'est pas complètement élucidée. Les uns le considèrent comme le plus nuisible 

 de tous les granivores; d'autres prétendent qu'il rend d'inappréciables services 

 à l'agriculture, et demandent sa protection. La vérité doit être recherchée dans 

 un juste milieu, en attendant, toutefois, que des études plus complètes sur le 

 régime alimentaire des Oiseaux dans les différentes régions d'un même pays 

 nous aient fourni des renseignements précis. 



Buffon, se basant sur un sentiment d'antipathie peu explicable, plutôt que 

 sur des observations rigoureuses, a, l'un des premiers, déclaré la guerre au 

 Moineau. Les agriculteurs, les jardiniers, invoquant l'opinion du célèbre natu- 

 raliste, ont demandé l'extermination de cet humble petit Oiseau. Que lui 

 reproche-t-on, en somme ? De prélever une dîme trop considérable sur les 

 céréales, notamment sur le blé ; de dépouiller de leurs fruits les cerisiers de nos 

 jardins, de manger les petits pois et autres graines potagères, de s'attaquer 

 aussi parfois aux raisins. 



Ces accusations sont malheureusement exactes et il serait impossible de les 

 nier; mais il en est d'autres tout aussi graves et qui sont sérieusement con- 



