[r.S] LES MOINEAUX ET LES TISSERINS. 18 



Habitat. — Il habite le Cap de Bonne-Espérance, laSénégambie et rAbvssinie. 



Mœurs. — Il vit en bandes nombreuses, très unies, dont chacune a pour 

 quartier général un grand arbre où sont placés tous les nids de la société. 



Dès le lever du soleil, les mâles perchés sur les plus hautes branches font 

 entendre un gazouillement compliqué mais assez insignifiant, puis toute la 

 société s'envole dans les environs en quête de nourriture. 



Vers midi, les Tisserins se reposent, vont s'abreuver et se baigner. Ils se réu- 

 nissent alors par milliers dans les buissons' des étangs ou le long des cours 

 d'eau ; là ils crient et tapagent tout comme les Moineaux, puis, tous ensemble, 

 se précipitent à l'eau, boivent une gorgée et reviennent le plus vite possible dans 

 leurs buissons. Ils ont pour cela de bonnes raisons : leurs ennemis acharnés, 

 Eperviers, Faucons, les guettent des arbres voisins et fondent sur eux dès qu'ils 

 quittent leur retraite. 



Après-midi, ils font un nouveau repas, puis le soir toute la bande se réunit 

 sur l'arbre d'où elle est partie le matin; les chants recommencent, ou bien tous 

 se mettent à travailler à leurs nids. 



Le Tisserin masqué se fait remarquer, ainsi que quelques espèces voisines, 

 non seulement par l'art qu'il déploie dans la façon de tisser les parois de sa 

 demeure, mais aussi par la prévoyance avec laquelle il sait la disposer et l'amé- 

 nager pour la mettre à l'abri de tous les ennemis. 



Les nids des Tisserins sont suspendus à des branches flexibles au-dessus 

 de la surface d'une pièce d'eau, rivière ou étang ; leur forme est à peu près pyra- 

 midale avec une ouverture à la partie inférieure. La cavité de cette pyramide est 

 divisée en deux parties par une cloison verticale, incomplète en haut, ce qui 

 forme pour ainsi deux chambres : l'une qui est le nid proprement dit, l'autre 

 une sorte de vestibule ou de couloir. L'Oiseau pénètre dans le vestibule par 

 l'ouverture inférieure, puis il grimpe le long de la cloison intermédiaire et redes- 

 cend dans la deuxième chambre où sont les œufs. 



Grâce à cet artifice de construction, le nid est inaccessible aux Singes, aux 

 Ecureuils qui, en se suspendant aux tiges trop flexibles qui le supportent, 

 risqueraient fort de tomber à l'eau; de plus, les œufs sont à l'abri de la pluie, 

 de quelque côté que souffle le vent. 



Le Tisserin masqué pond de trois à cinq œufs, de coloration variable ; ces 

 œufs sont généralement verts, tachetés de brun. 



La femelle paraît couver seule, mais les deux parents nourrissent leurs petits 

 et les élèvent en commun. 



Captivité. — On rencontre rarement cet Oiseau dans le commerce, bien qu'il 

 puisse vivre et se reproduire en volière. Sa nourriture se compose de millet, 

 d'alpiste, de verdure, de Vers de farine, de Sauterelles. 



Les oiseleurs connaissent mieux une espèce très voisine appelée le Cap 

 Moore, ou Gendarme. Il est de la taille d'un Étourneau; son plumage ressemble 

 beaucoup à celui du Tisserin masqué. Il est répandu dans toute la moitié sep- 

 tentrionale de l'Afrique. 



Le Tisserin Loriot habite les mêmes régions et a le même genre de vie que 

 les précédents. 



