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aussi; mais il est aise de concevoir que l'accroissement ne pouvant avoir lieu 

 qu'à la surface, les constructions nouvelles masquent nécessairement les 

 anciennes et forcent à les abandonner. Quand même celles-ci, contre toute pos- 

 sibilité, pourraient subsister, on conçoit encore que dans l'enfoncement où elles 

 se trouveraient placées, la chaleur énorme qu'elles éprouveraient, par le défaut 

 de renouvellement et de circulation d'air, les rendrait inhabitables ; mais en 

 devenant ainsi inutiles, elles restent ce qu'elles étaient auparavant, c'est-à-dire 

 de vrais nids. » 



Levaillant vit des colonies renfermant trois cent vingt cellules habitées, mais 

 chaque cellule ne correspondait pas à un ménage régulier, car les Républicains 

 sont polygames. 



Si merveilleuse que soit l'architecture de ces constructions, elle ne met cepen- 

 dant pas les Oiseaux de la république à l'abri des attaques de certaines espèces 

 arboricoles, notamment des petits Perroquets, des Barbus, des Pics. Ces der- 

 niers ont, dans la force de leur bec, la supériorité d'une arme offensive à laquelle 

 les faibles et infortunés propriétaires ne peuvent résister, de sorte que parfois la 

 colonie passe entre les mains d'une autre république. 



Les Mahalis (genre Plocepasser) ont autant de rapports avec les Moineaux 

 qu'avec les Tisserins. 



Ils habitent l'Afrique. 



Par leur plumage et leurs allures, ils ressemblent tout à fait aux Moineaux 

 domestiques. Ils nichent sur les arbres en sociétés de vingt à cinquante couples. 

 Leurs nids ont la forme de grosses poires concaves; ils sont suspendus aux 

 branches par leur grosse extrémité et ouverts en bas. 



LES ALECTOS 



Les Alectos, que l'on range dans la famille des Plocéidés, sont cependant assez 

 différents des vrais Tisserins. 



Caractères. — Ils sont d'une taille relativement grande; leur bec est gros, 

 conique, quadrilatère à la base, comprimé sur les côtés; leurs ailes sont longues, 

 arrondies, sub-obtuses ; leur queue tronquée ou arrondie. 



L'ALECTO A BEC ROUGE {Textor eiythrorhrnchus). — Caractères. — Cette 



espèce mesure environ o"',25 de long. Son plumage est presque entièrement 

 d'un noir foncé, avec les rémiges bordées extérieurement de blanc ; le bec est 

 rouge de corail, l'œil brun foncé, les pattes d'un brun clair. 



Habitat. — L'Alecto à bec rouge, ou Oiseau des Buflles, habite l'Afrique 

 méridionale. 



Mœurs. — Il vit dans les pâturages, au voisinage des troupeaux, en compa- 

 gnie des Stournes et des Anis dont il partage certaines particularités de leur 

 genre de vie. On le voit souvent perche sur le dos des Ruminants, ou volant au 

 milieu d'eux, faisant la chasse aux Tiques et autres parasites de ces Animaux. 



