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Lorsque vient l'époque des amours, les mâles rivalisent d'ardeur pour charmer 

 les femelles; ils font alors entendre leur voix singulière, en exécutant de véri- 

 tables contorsions comme si les notes qu'ils émettent nécessitaient de prodi- 

 gieux efforts. 



Cependant on n'observe pas chez ces Oiseaux d'union durable entre mâle et 

 femelle d'un même couple. 



Non seulement chaque mâle a plusieurs femelles, mais chaque femelle a aussi 

 plusieurs mâles. « Les Molothres, dit Potter, sont d'ailleurs parfaitement indif- 

 férents aux témoignages d'affection; ils vivent dans la plus grande indépe > 

 dance ; chacun fait ce qu'il veut. » 



C'est qu'en effet les Molothres partagent avec le Coucou d'Europe cette sin- 

 gulière particularité de ne pas faire de nid et de déposer leurs œufs dans les 

 nids d'autres Oiseaux. A ce point de vue, leurs mœurs sont exactement les 

 mêmes que celles de notre Coucou. Mais, à l'inverse de celui-ci, ils se soucient 

 peu du choix des parents adoptifs de leurs jeunes; on a compté plus de cent 

 espèces de Passereaux appartenant aux familles les plus différentes et chez les- 

 quelles les Molothres déposaient leurs œufs. Il se passe d'ailleurs, dans ce cas, 

 le même phénomène que celui décrit plus haut à propos du Coucou ; les petits 

 Passereaux adoptent sans difficulté l'œuf étranger, obéissant à une influence 

 suggestive irraisonnée. Les a^ufs du Molothre sont relativement très petits; leur 

 couleur est très variable, et, comme pour le Coucou, on n'en trouve guère qu'un 

 ou deux dans chaque nid. Ils éclosent au bout de dix ou onze jours, généra- 

 lement avant ceux des Passereaux. Les parents adoptifs témoignent au jeune 

 Molothre une grande sollicitude et compromettent quelquefois, pour le nourrir, 

 la vie de leurs propres jeunes. 



A l'approche de l'hiver, tous les Molothres d'une même bande, jeunes et 

 vieux, se réunissent et émigrent vers le Sud. 



LES QUISCALES 



Caractères. — Les Quiscales ont un bec plus long que la tète, â mandibule 

 supérieure convexe, arquée; des ailes moyennes; une queue arrondie, dont les 

 pennes médianes ont les barbes relevées en l'air; des tarses grêles, un plumage 

 noir, à éclat métallique. Ce sont aussi des Oiseaux d'assez forte taille. 



LE QUISCALE MAJEUR {Qiiiscalus ma /or).— Caractères. — Le plumage de cet 

 Oiseau est, chez les mâles, d'un beau noir à retlets bleu-pourpre à la tète et à la 

 nuque, verts à la queue. Les femelles ont la partie supérieure du corps d'un 

 gris brun foncé, les parties inférieures d'un brun rouge. 



Habitat, — Le Quiscale majeur habite une grande partie du sud de IWmé- 

 rique du Nord. 



Mœurs. — H se tient dans les régions montagneuses, sur les bords des rivières. 

 Presque toute son existence se passe sur le sol; il chasse les Insectes dans les 

 prairies et les terres labourées et picore quelques graines de temps â autre. 

 Très sociable, il erre de canton en canton par bandes immenses. 



