['ilUj LES TROUPIALES ET LES ÉTOURNEAUX. 30 



Son chant est formé de notes criardes indescriptibles ; en chantant, l'Oiseau 

 ouvre les ailes, étale la queue, prend les postures les plus diverses. 



A terre, il déploie toute la légèreté de l'Etourneau et toute la hardiesse de la 

 Corneille. Son vol est facile, ondulé. 



La reproduction des Quiscales a lieu vers le mois de février. Les mâles se 

 disputent vaillamment les femelles, mais les combats cessent dès que les accou- 

 plements se sont produits. 



Les nids sont placés sur les grands conifères, ou dans les hauts buissons qui 

 bordent les rivières, quelquefois dans les cavités des arbres ou les crevasses des 

 rochers. Ils sont relativement volumineux et formés de matériaux variables selon 

 les contrées, mais principalement de fibres de végétaux tissés avec beaucoup 

 d'art. 



On trouve généralement un grand nombre de nids sur le même arbre. 



Les femelles pondent quatre ou cinq œufs d'un blanc grisâtre, couverts irré- 

 gulièrement de points bruns ou noirs. 



Les parents nourrissent leurs petits exclusivement d'Lisectes. 



Utilité. — Les Quiscales ont été longtemps redoutés des fermiers, qui ne 

 voyaient pas sans crainte leurs bandes immenses s'abattre dans les cultures; 

 mais des recherches récentes sur le régime alimentaire de ces Oiseaux ont 

 montré que les Quiscales se nourrissaient surtout de Sauterelles, de Papillons 

 de nuit, de larves et aussi de Grenouilles, de Mollusques, de petits Mammi- 

 fères. 



Ils mangent bien parfois des graines de céréales (blé, avoine) et quelques 

 baies, mais ils ne deviennent nuisibles que pendant l'hiver, lorsqu'ils se réu- 

 nissent en troupes considérables dans un même canton. 



LES ÉTOURNEAUX OU STURNIDÉS 



Les Étourneaux sont des Oiseaux de taille mo^'enne, au corps ramassé, aux 

 ailes longues, à queue courte, à tarses assez forts. 



Leur bec a une forme assez caractéristique; il est long, droit, conique, quel- 

 quefois un peu comprimé et infléchi à l'extrémité. 



Leur plumage est dur et orné de couleurs variées. 



Ils ont les mêmes mœurs que les Troupiales qui précèdent. 



On divise les Sturnidés en un certain nombre de sous-familles distinctes, dont 

 on verra les caractères à propos des principaux genres qui les représentent. 



LES ETOURNEAUX 



Caractères. — Les caractères de ce genre essentiellement européen sont les 

 suivants : bec aussi long ou plus long que la tète, droit, conique, légèrement 

 déprimé vers la pointe, entamant les plumes du front; narines latérales, à demi 

 fermées par une membrane: ailes longues, sub-obtuses, à première rémige 



