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presque nulle ; queue moyenne, ample et légèrement échancrée : tarses allonges, 

 scutellés. 



L'ÉTOURNEAU \ULQMRE{Stttnitis l'tilg-aris).— Caractères. — L'Étourneau 

 vulgaire mesure environ o'",23 de long. Son plumage varie selon l'âge et les 

 saisons. 



Le mâle, au printemps, est d'un noir lustré, à reflets violets et verts, marqué 

 en dessus de petits points triangulaires d'un blanc roussàtre et de taches blan- 

 châtres en dessous ; les rémiges et les rectrices sont bordées extérieurement de 

 roussàtre, le bec jaune, l'iris brun-noisette, les pieds couleur de chair. 



A l'automne, le bec devient noir; les taches roussàtres se multiplient. 



La femelle a la même livrée que le mâle, mais elle est plus tachetée. 



Des variétés accidentelles se voient fréquemment ; il y a des sujets entièrement 

 blancs, d'autres jaunâtres, d'autres cendrés. 



Habitat. — L'Étourneau vulgaire habite l'Europe, l'Asie et l'Afrique septen- 

 trionale. 



Il est très commun en France, surtout en Belgique et en Hollande. 



Mœurs. — C'est un Oiseau migrateur. Il va passer la période la plus rude 

 de l'hiver soit en Afrique, soit dans le sud de l'Europe, et revient sous notre 

 climat dès qu'il est sur d'}' trouver quelque nourriture; aussi réapparaît-il quel- 

 quefois avant la fonte des neiges. 



Les prairies basses, marécageuses, sont les endroits qu'il affectionne ; il y 

 trouve en effet des Limaces, des Vers, des Insectes, diverses graines et des 

 baies. 



Il suit volontiers les troupeaux de Bœufs, attiré par les Insectes qui voltigent 

 autour d'eux ou par ceux qui pullulent dans les fientes de ces animaux. 



Très friand aussi de fruits tendres, cerises, raisins, figues, olives, il ne craint 

 pas de venir les dérober dans les endroits cultivés. 



L'Etourneau est le plus gai, le plus vif, le plus familier et en même temps le 

 plus étourdi des Oiseaux. Son chant est un babillage très animé, entrecoupé 

 de notes roulantes, désagréables, et de cris variés; il est en effet doué d'un 

 remarquable talent d'imitation ; il reproduit assez exactement non seulement les 

 chants d'autres Oiseaux, mais encore les bruits les plus divers : le tic tac d'un 

 moulin, le grincement d'une porte, et il les intercale dans son chant, ce qui 

 produit un effet très singulier. 



Il commence à chanter dès le lever du jour, puis se tait pendant quelques 

 heures, occupé qu'il est à chercher sa nourriture ; de temps en temps, seulement, 

 il fait entendre sa voix ; enfin, le soir, il se remet à babiller. 



L'Etourneau est un des Oiseaux les plus sociables que l'on connaisse ; il ne 

 vit par couples que juste le temps nécessaire à la reproduction ; tout le reste de 

 l'année, on le voit en bandes immenses mêlées souvent aux compagnies de 

 Corbeaux, de Grives et même de Pigeons. Vers la fin du jour, toutes les bandes 

 se rassemblent dans les hautes herbes des marécages ; « de plusieurs milles à 

 la ronde, dit Lenz, on les voit arriver vers ces endroits et s'y rassembler le soir. 

 Lorsque, à la fin d'août, les roseaux sont assez forts, ils se réunissent, à la nuit, 



