33 LES ÉTOURNEAUX. [/i73] 



Aux premiers froids, tous disparaissent vers le Sud ; mais, quand la saison 

 est favorable, ils demeurent chez nous jusqu'à la lin d'octobre ou jusqu'aux 

 premiers jours de novembre. 



Les bandes d'Étourneaux ont une façon de voler qui leur est propre et paraît 

 soumise à une tactique uniforme et régulière ; elles forment autant de tourbil- 

 lons agités, dont tous les individus vont et viennent sans cesse, se croisant en 

 tous sens, mais dont le centre conserve la direction résultant de ces mouve- 

 ments très complexes. 



Captioité. — L'Étourneau s'apprivoise très rapidement en captivité, même 

 lorsqu'il est pris vieux. Il est susceptible d'une certaine éducation ; on peut lui 

 apprendre les chants d'autres Oiseaux, ou des airs que l'on siffle devant lui, ce 

 qui lui a valu son nom vulgaire de Sansonnet ou mieux Chansonnet ; il devient 

 vite familier avec son maître, obéit comme un chien au geste et à la parole, et 

 se montre parfois très divertissant. On peut le laisser en liberté dans une salle; 

 il ne songe pas à s'enfuir, ou revient tôt ou tard dans la maison où il a été élevé. 



Il est prudent de ne pas le mettre en compagnie d'autres Oiseaux, car, sans 

 être méchant, il est extrêmement taquin. Lenz ayant mis un Étourneau dans 

 une volière avec d'autres Oiseaux chanteurs entendit un jour un vacarme inac- 

 coutumé ; il s'approcha et vit son Étourneau tenant dans le bec un grand mor- 

 ceau de papier blanc, pourchassant ses compagnons et paraissant s'amuser 

 beaucoup de leur frayeur. 



La nourriture qui lui convient le mieux est la viande hachée, additionnée de 

 pain et de chènevis bro3'és. 



Utilité. — Les services que cet Oiseau rend à l'agriculture, en détruisant des 

 quantités considérables d'Insectes, de Vers, de Limaces, ont été signalés depuis 

 longtemps et confirmés par l'expérience. En voici un exemple raconté par O. Des 

 Murs: « Dans les années de iN52 à iS?/, un inspecteur général des forêts, 

 M. Dietrich, à Grunheim (Saxe), rapporte que deux espèces de Coléoptères, le 

 Charançon du Sapin et le Charançon noir, avaient exercé de grands ravages 

 dans les forêts de sapins de son district. On employa, dans ce laps de temps, 

 une somme de plus de quatre mille francs pour détruire ces Insectes, et, malgré 

 tous les efforts, le mal subsista. Alors on y remédia au moyen des Étourneaux. 

 L'inspecteur fit placer 121 nids artificiels dans le voisinage des plantations 

 d'épicéas: le succès fut complet. A la fin de mai, on examina des Étourneaux 

 à peine ailés, et l'on trouva leur estomac rempli de Charançons dont la trompe 

 avait été soigneusement brisée par le père et la mère. » 



Les Sauterelles sont aussi pour les Étourneaux un mets très savoureux, et leurs 

 légions innombrables sont suivies avec acharnement par ces utiles Insectivores. 



En échange de ces éminents services, on est donc très disposé à pardonner 

 aux Étourneaux les quelques dégâts qu'ils occasionnent dans les vergers en 

 s'attaquant aux baies succulentes, aux raisins, aux olives. Ils font de ces derniers 

 fruits une consommation assez importante, et ils ont même l'habitude d'en faire 

 des approvisionnements dans des cachettes bien abritées. Dans certains pays 

 montagneux du Midi, ces cachettes situées parmi les rochers sont connues des 

 habitants, qui vont les dévaliser en temps opportun. 



La VIE DES ANIMAUX ILLUSTRÉE. HI. ?^. 



