[474] LES TROUPIALES ET LES ÉTOURNEAUX. 34 



L'Étourneau nous rend donc plus de services qu'il ne nous fait de mal ; aussi 

 doit-on l'aider à se reproduire dans toutes les régions cultivées où les Vers et 

 les Limaces abondent. On peut, dans ce but, l'attirer en lui préparant des nids 

 artificiels formés de bijches creuses de o^jôo de long avec une ouverture de o'",o5 

 à o",o6 de diamètre, près du sommet, ou de petites caisses de mêmes dimen- 

 sions suspendues aux branches des arbres. 



La multiplication se fait avec une rapidité remarquable, mais elle est enrayée 

 par les Oiseaux de proie, les Martes, les Écureuils, malgré les qualités de pru- 

 dence que déploie cet Oiseau en liberté. 



L'homme le chasse peu, non seulement parce qu'il reconnaît en lui un pré- 

 cieux auxiliaire, mais aussi parce que sa chair, amère et coriace, est peu 

 estimée. 



L'ÉTOURNEAU VNICOLORE {Stunins inticolor). — Il habite la Sardaigne, la 

 Sicile, et paraît n'être qu'une variété locale du précédent. 



LES MARTINS 



Caractères. — Les Martins ditïèrent des Étourneaux par leur bec un peu 

 plus comprimé, à pointe légèrement fléchie et échancrée ; par leurs ailes longues, 

 aiguës, à première rémige presque nulle, la deuxième atteignant presque le bout 

 de la queue, celle-ci régulièrement carrée; par leurs tarses allongés, annelés, le 

 doigt externe soudé à la base avec le médian, l'ongle du pouce aigu et 

 courbé. 



Les mâles portent une huppe qui retombe en arrière. 



Les deux sexes ont le même plumage. 



LE MARTIN ROSE [Pastof roseiis). — Caractères. — Le Martin Rose mesure 

 environ o°',23 de long. Il a la tête, le cou, la partie supérieure de la poitrine 

 d'un noir à reflets violets; les ailes et la queue brunes à reflets bleuâtres ou ver- 

 dàtres; le reste du plumage d'un rose tendre; le bec d'un jaune rose en dessus, 

 avec la moitié postérieure de la mandibule supérieure noire : les pieds jau- 

 nâtres, l'iris noirâtre. 



Habitat. — Il habite l'Europe orientale et méridionale, une grande partie de 

 l'Asie et de l'Afrique. Il est de passage irrégulier dans le midi de la France. 



On l'a parfois rencontré en Belgique, en Angleterre. 



Mœurs. — Ses moeurs sont celles de l'Étourneau vulgaire. Comme ce dernier, 

 il vit en sociétés nombreuses, qui errent dans la campagne pendant la journée 

 et se réfugient sur les arbres toufl'us pour y passer la nuit. 



Il niche dans les creux des arbres, les crevasses des rochers et fait ordinai- 

 rement deux couvées par an. 



Sa présence dans une région est liée à la quantité plus ou moins grande de 

 Sauterelles qui s'}' trouvent et dont il fait sa principale nourriture. Aussi n'est-ce 

 pas sans raison qu'il a été appelé Etourncau des Saiiierclles. Ce n'est pas en 



