[484] LES CORBEAUX. 44 



La femelle couve seule, mais le mâle reste auprès d'elle, et pourvoit à sa 

 nourriture. Plus tard, quand les petits sont éclos, les deux parents s'occupent 

 en commun de leur éducation. 



Chasse. — Les Corneilles étant des Oiseaux rusés et méfiants, on exploite, 

 pour les attirer à portée de fusil, la haine qu'elles éprouvent pour les Rapaces 

 nocturnes. On dispose à cet effet un Chat-huant captif sur un poteau isolé, 

 devant une hutte où s'abrite le chasseur; les Corneilles se précipitent sur leur 

 ennemi naturel et peuvent ainsi être facilement abattues. 



Captivité. — Le Corbeau-Corneille et le Corbeau mantelé s'apprivoisent très 

 vite, en captivité ; on peut même leur apprendre à répéter quelques mots. Mais 

 ce sont des Oiseaux de volière fort incommodes, ils sont malpropres et répan- 

 dent une odeur désagréable ; si on les laisse errer librement dans une cour, ils 

 attaquent les volailles, les Chiens, les Chats, dérobent toutes sortes d'objets 

 pour les cacher et commettent mille dégâts. 



Utilité. — Ces Oiseaux ont une utilité très discutable. Ils débarrassent bien 

 les terres cultivées des Vers blancs, des Campagnols, mais ils commettent en 

 outre des dégâts importants, car leur régime omnivore les conduit à ne rien 

 respecter : jeune gibier, graines, fruits, etc. 



LE CORBEAU FREUX [Corpus fregilegus). — Caractères. — Le Freux pré- 

 sente des caractères assez particuliers pour que certains auteurs en aient fait 

 un genre à part. Sa taille n'est que de o'°,5o environ. 



Il a le bec un peu plus long que la tête, et la base du bec dégarnie de plumes 

 chez les adultes. 



Son plumage est d'un noir à reflets pourpres, brillants, surtout en dessus; 

 l'iris brun noir; le bec et les pieds gris. 



Habitat. — Il habite l'Europe et l'Asie occidentale. C'est un Oiseau migra- 

 teur, apparaissant dans les pays du Nord au printemps, et allant passer l'hiver 

 dans le midi de l'Europe et même en Afrique. 



Mœurs. — Il fréquente les plaines fertiles, semées de bouquets d'arbres. Ses 

 allures, ses habitudes ne le distinguent pas des Corneilles. Son régime est éga- 

 lement omnivore, mais les Insectes, les Vers, les Larves, les Hannetons, les 

 Limaces en forment la base. Il va chercher les Vers et les Larves dans la terre 

 en }• enfonçant profondément son long bec. Cette particularité n'est pas sans un 

 certain rapport avec la structure dénudée et rugueuse de la peau qui entoure la 

 base de son bec, et qui lui a valu dans certains pays les noms de Corbeau 

 chauve ou de Corbeau galeux. 



Les Freux nichent dans les bois, en véritables colonies. On rencontre des 

 arbres portant jusqu'à quarante nids, que les différents couples bâtissent en 

 commun en faisant un vacarme assourdissant. 



Une fois établis en un endroit, il devient impossible de les en déloger; on 

 peut les tuer, leur enlever leurs œufs, rien n'y fait. Si on abat leurs nids, il les 

 reconstruisent aussitôt. Brehm raconte que, dans la ville de Leipzig, on dut 

 avoir recours à la force armée pour chasser les Freux d'un jardin public. 



La ponte a lieu en mars ou avril selon les contrées. Elle est de trois à cinq 



