[494] LES CORBEAUX. 54 



tôt le saut que la marche. Son vol est lourd et très laborieux en raison de ses 

 courtes ailes. Son cri est rauque ; il peut se traduire par schakerak ; c'est ce cri 

 qu'elle répète au printemps sur des tons variés, durant des heures entières, d'où 

 l'expression : bai'ardcr connue une Pie. 



La Pie se nourrit d'Insectes, de Vers, de Mollusques, de petits \'ertébrés, de 

 fruits, de baies, de graines. Elle pille les nids des petits Oiseaux, mange les œufs 

 et les jeunes ; elle s'attaque même à de plus forts qu'elle et aux Rapaces. 



Défiante et rusée, elle possède au plus haut degré l'instinct de rapine que l'on a 

 vu à l'état d'ébauche chez les Corbeaux. De même que ces derniers, elle va porter 

 le produit de ses larcins dans des retraites bien cachées. Les objets brillants, 

 clefs, pièces de monnaie, argenterie excitent au plus haut point sa convoitise, 

 bien qu'ils ne lui soient d'aucune utilité. 



Tous les observateurs sont unanimes à vanter l'intelligence et la malice dont 

 fait preuve cet Oiseau, en maintes circonstances, notamment lorsqu'il s'agit de 

 défendre sa progéniture ou de lui procurer une plus grande sécurité. L'anecdote 

 contée par Nordmann est restée classique : ■■ Quatre ou cinq couples de Pies, 

 dit cet auteur, nichent depuis plusieurs années dans le Jardin botanique 

 d'Odessa, où j'ai ma demeure. Ces Oiseaux me connaissent très bien, moi et 

 mon fusil, et quoiqu'ils n'aient jamais été l'objet d'aucune poursuite, ils mettent 

 en pratique toutes sortes de moyens pour donner le change à l'observateur. 

 Non loin des habitations se trouve un petit bois de vieux frênes, dans les 

 branches desquels les Pies établissent leur nid. Plus près de la maison, entre 

 cette dernière et le petit bois, sont plantés quelques grands ormeaux et quel- 

 ques robiniers. Dans ces arbres, les rusés Oiseaux établissent des nids postiches, 

 dont chaque couple fait au moins trois ou quatre, et dont la construction les 

 occupe jusqu'au mois de mars. Pendant la journée, surtout quand ils 

 s'aperçoivent qu'on les observe, ils y travaillent avec ardeur, et si quelqu'un 

 vient par hasard les déranger, ils volent autour des arbres, s'agitent et font 

 entendre des cris inquiets ; mais tout cela n'est que ruse et fiction, car, tout en 

 faisant ces démonstrations de trouble et de sollicitude pour ces nids postiches, 

 ils avancent insensiblement la construction du nid destiné à recevoir les œufs, 

 ety travaillentdans le plus grand silence, et pour ainsi dire en cachette, durant 

 les premières heures de la matinée et le soir. Si parfois quelque indiscret vient 

 les y surprendre, soudain ils revolent, sans faire entendre un son, vers leurs 

 autres nids, et se remettent à l'œuvre comme si de rien n'était, en montrant 

 toujours le même embarras et la même inquiétude, afin de détourner l'attention 

 et de déjouer la poursuite. » 



Cette histoire, tout extraordinaire qu'elle paraisse, est cependant vraisemblable, 

 car Vieillot avait déjà remarqué depuis longtemps que les Pies construisent 

 plusieurs nids, mais ne finissent que celui qui doit contenir les œufs. 



Parmi les récits ayant trait à l'intelligence de ces Oiseaux, il en est un qui 

 explique la genèse de cette cro3'ance populaire que les Pies savent compter 

 jusque trois, et qui est assez amusant pour être raconté ici. 



« Dans les pa3's où l'on conserve avec soin le gibier, dit G. Leroy, on fait la 

 guerre aux Pies, parce qu'elles enlèvent les œufs et détruisent l'espérance de la 



