(V.) LES PARADISIERS. [509] 



Les plumes des tlancs chez les mâles sont allongées, filiformes, décomposées 

 et forment une gracieuse parure vivement colorée que l'Oiseau peut étaler ou 

 serrera volonté. Parmi d'autres caractères de moindre importance, il faut noter 

 la structure de la langue, celle-ci étant terminée par une sorte de petit pinceau 

 comme on le voit chez certains Perroquets. 



LE PARADISIER APODE{Paradiseaapoda){*). — Caractères. — Le Paradisier 

 apode ou Grand Paradisier, Paradisier grand Emeraude, mesure environ o°','ib 

 de long. Le mâle a le front d'un noir velouté, à reflets vert-émeraude; le som- 

 met de la tête et la partie supérieure du cou d'un jaune-citron; la gorge vert 

 doré; la partie antérieure du cou d'un brun violet; les longues plumes des 

 flancs d'un jaune orangé vif, marquées de points rouge-pourpre à leur extré- 

 mité, le reste du corps et les ailes d'un beau brun chcàtain; l'iris jaunâtre; les 

 pieds gris bleuâtre. 



La femelle ne possède pas d'ornements sur les flancs; ses couleurs sont aussi 

 plus ternes et s'approchent d'une teinte générale d'un jaune fauve. 



Habitat. — Le Paradisier apode parait avoir un habitat très restreint. On ne 

 le rencontre guère qu'aux îles d'Arui, dans la Papuasie. 



Mœurs. — Le nom donné par Linné à ce Paradisier tire son origine d'une 

 ancienne légende qui voulait que cet Oiseau n'eût point de pattes, les premiers 

 échantillons apportés en Europe étant des peaux préparées et mutilées inten- 

 tionnellement par les Papous. 



Pendant très longtemps, en effet, les Oiseaux de Paradis furent considérés 

 comme des êtres fabuleux. Leur brillant plumage, la splendide parure des mâles, 

 les anecdotes merveilleuses dont ils étaient l'objet, les firent considérer comme 

 des créatures d'une essence supérieure, habitant le paradis terrestre et menant 

 une existence tout à fait spéciale. 



Il fallut aux naturalistes plusieurs siècles pour détruire ces croyances erro- 

 nées, et de nos jours encore, la vue d'un Paradisier provoque, chez le vulgaire, 

 une admiration, en vérité bien légitime, mais qui ne paraît vouloir s'accom- 

 moder que d'explications merveilleuses. 



En réalité, ces Oiseaux ont une existence assez banale, et semblable à celle 

 de leurs congénères du même groupe, les Loriots et les Corbeaux. Ils sont vifs, 

 remuants, mais prudents; ils paraissent avoir conscience de leur beauté et des 

 dangers qu'elle leur fait courir. 



Dès le lever du soleil, ils se mettent en mouvement et vont d'arbre en arbre,' 

 de buisson en buisson, cherchant les fruits et les Insectes qui forment leur 

 nourriture. Pendant les fortes chaleurs de la journée, ils se tiennent cachés 

 dans le feuillase. Le soir ils se réunissent sur la cime touffue d'un grand arbre 

 et y passent la nuit en commun. 



Leur voix est rauque et criarde. A l'époque de la reproduction, les mâles 

 font entendre un cri particulier, et se livrent à des évolutions animées, battant 

 des ailes, élargissant la queue, étalant ou rabattant leur ondoyante parure. 



(•) PI. \.\VII. — l.e Paradisier apode iPl., p. 5i2). 



