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les caractérise surtout, c'est l'existence d'un jabot pair qui, à l'époque de la 

 reproduction, sécrète un liquide crémeux destiné à l'alimentation des jeunes. 



Habitat. — Les Pigeons sont répandus dans toutes les contrées de la terre. 



Ils vivent par couples ou en bandes nombreuses dans les forêts elles steppes, 

 aussi bien que dans les régions montagneuses. La plupart des espèces sont 

 migratrices, quelques-unes sont sédentaires. 



Mœurs. — On admet généralement que les Pigeons sont des Oiseaux fort 

 bien doués sous tous les rapports. I.,eurs mteurs sont douces et sociables. 



Ils sont gais, vifs, prudents et même craintifs; leurs allures, assez gracieuses, 

 sont intéressantes à observer. 



Excellents voiliers, ils se meuvent aussi avec aisance sur le sol. 



Les organes des sens, surtout la vue, sont, chez eux, bien développés; mais 

 la faculté la plus curieuse qu'ils présentent est une forme spéciale de la mémoire 

 dont il sera question plus loin à propos des Pigeons voyageurs. 



Leur voix, variable selon les espèces, présente un caractère qui est propre à 

 cet ordre d'Oiseaux, c'est le roiicoiileineiit. 



Malgré la douceur de leurs mœurs, les mâles se livrent parfois quelques com- 

 bats, et ils ont alors une façon spéciale de combattre, se servant peu de leur bec 

 qui est trop faible, mais se lançant par contre de vigoureux coups d'aile qui 

 finissent par renverser un des adversaires. 



Leur nourriture est presque exclusivement végétale; les graines en forment 

 la base. Au contraire des autres Oiseaux, ils boivent d'un seul trait, en plon- 

 geant leur bec dans l'eau et en aspirant celle-ci entre leurs mandibules. 



Les Pigeons sont monogames et les unions paraissent durer toute la vie. Il y 

 a une ou deux pontes par année : chaque couvée se compose de deux œufs d'un 

 blanc pur que les parents couvent alternativement: de ces deux œufs, l'un donne 

 généralement naissance à un mâle, l'autre à une femelle. Les petits naissent 

 presque nus et ont besoin pendant longtemps des soins de leurs parents avant 

 de pouvoir quitter le nid. 



On a vu, à propos des caractères anatomiqucs, que le jabot des Pigeons 

 sécrétait, à l'époque de la reproduction, une substance crémeuse qui servait à 

 l'alimentation des jeunes. Mais au contraire de tous les autres Oiseaux, ce n'est 

 pas le mâle ou la femelle qui vient apporter la nourriture dans le bec des petits; 

 ce sont ces derniers qui introduisent le bec dans celui de leurs parents pour }' 

 recueillir la bouillie laiteuse, plus ou moins mélangée de graines àdemi-digérées, 

 qui leur est offerte. 



Il résulte de cette particularité qu'un Pigeon est dans l'impossibilité de nourrir 

 et d'élever un petit Oiseau d'une autre famille que la sienne. 



Le nid est placé dans des endroits très variables, tantôt sur les branches d'un 

 arbre, tantôt dans un buisson ou dans une crevasse de rocher. Il est négligem- 

 ment construit et peu solide. 



Classification. — Les Colombidés forment un groupe tellement homogène 

 qu'il est inutile d'y établir des subdivisions. Nous verrons successivement les 

 différents genres d'après l'ordre de leurs affinités qui les lient d'une part aux 

 Passereaux, d'autre part aux Gallinacés. 



