[6] LES PIGEONS. 6 



naliers, et c'était chose excessivement curieuse de les voir se chasser à grands 

 coups d'aile et de bec, pour la possession d'une mie de pain. Peu de nos Oiseaux 

 les mieux domestiques sont à ce point confiants. » 



Dans les forets, le Ramier passe la nuit et le milieu du jour caché dans le 

 feuillage ; le malin et une partie de l'après-midi, il va à la recherche de sa nour- 

 riture composée de graines, de baies et de fruits : il mange surtout des graines 

 de céréales et de graminées : pois, fèves, haricots, blé, navette, glands, faînes ; 

 il paraît aussi très friand des petites fraises des bois. 



Au printemps et en été, on le rencontre par couples. Le mâle, avant l'accou- 

 plement, se montre très excité. « Il ne peut rester en place, dit Brehm, il vole, 

 s'élève dans l'air obliquement, frappe violemment les pointes des ailes, qu'on 

 entend battre de très loin, descend en planant, et continue ce jeu pendant long- 

 temps. Sa femelle le suit quelquefois: mais, d'ordinaire, elle reste perchée, et 

 l'attend tranquillement. Il revient généralement auprès d'elle après avoir exécuté 

 ses évolutions aériennes. Jamais je n'ai vu deux mâles se battre pour posséder 

 une femelle. » 



Le Ramier établit son nid dans les grands arbres, sur les branches qui ont 

 une direction oblique par rapport au sol, et à une faible distance du tronc. C'est 

 au mâle qu'est dévolu le rôle le plus actif; c'est lui qui, durant des heures 

 entières, va ramasser sur le sol ou sur les arbres voisins, des bûchettes, des 

 brindilles, des racines, que la femelle assemble à son gré. La construction 

 achevée présente l'aspect d'une plate-forme presque à claire-voie, dont les maté- 

 riaux sont grossièrement enchevêtrés, et qui paraît exposée à s'effondrer au 

 moindre vent. 



Mais il n'en est rien, comme l'a fort bien montré O. des Murs, par la 

 remarque suivante : « A la négligence apparente, dit cet auteur, avec laquelle 

 semble construit le nid du Ramier et celui de toutes les espèces forestières de 

 Pigeons, nous croyons que l'on a toujours été dans l'erreur, quant à l'appré- 

 ciation qu'on en a faite, et au jugement qu'on en a porté. Ce nid, qui parait 

 effectivement plutôt une ébauche qu'une œuvre achevée, est tellement léger que, 

 du pied des arbres où il pose, on voit le jour au travers, et qu'on peut non 

 seulement compter en quelque sorte les bûchettes qui le composent, mais même 

 apercevoir la femelle quand elle s'y trouve. Nous voyons, au contraire, dans 

 ce fait, non un indice de négligence de ces Oiseaux, mais une preuve de leur 

 instinct. Sauvage et inquiet comme est le Pigeon ramier, il a besoin de voir ce 

 qui se passe auprès et autour de lui, même et surtout quand il couve. De là, ce 

 tissu lâche et à claire-voie qu'offre le nid, et qui permet à l'Oiseau de plonger, 

 pour sa propre sécurité, jusqu'au bas de l'arbre dont il occupe le faîte. » 



Brehm, de son côté, affirme n'avoir jamais vu un seul de ces nids qui eût été 

 renversé par le vent. 



Parfois le couple s'empare du nid abandonné d'un autre Oiseau, ou même 

 d'un Ecureuil et l'approprie à ses besoins. 



Il y a, en général, deux couvées par an, la première dès la fin de mars, la 

 seconde à la fin de juin. Le nombre des œufs n'est jamais de plus de deux par 

 couvée, et quelquefois même d'un seul. Ces œufs sont oblongs, presque égale- 



