7 LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS. [7] 



ment obtus aux deux bouts, et d'un blanc pur ou d'un blanc légèrement teinté 

 de bleuâtre. 



Les parents semblent témoigner peu d'attachement envers leur progéniture, 

 fait assez singulier si l'on songe à la tendresse qu'ils se prodiguent ii l'époque de 

 l'accouplement, et que les poètes ont souvent célébrée. Si, en effet, on chasse la 

 femelle de son nid, elle abandonne ses œufs ou ses petits. 



Ces derniers naissent presque nus comme tous les autres Pigeons. Ils ont 

 longtemps besoin des soins de leurs parents qui les nourrissent d'abord de la 

 substance crémeuse sécrétée par leur jabot, puis de graines ramollies, et les 

 réchauffent alternativement jusqu'à ce que leurs plumes aient commencé à 

 pousser. Les repas sont, chez ces Oiseaux, réglés avec une précision mathéma- 

 tique : le premier a lieu vers neuf heures, le second vers quatre ou cinq heures. 

 Jamais les petits n'ont à manger en dehors de ces heures régulières. 



A l'automne, les Ramiers qui se disposent à émigrer se réunissent en bandes 

 nombreuses ; ils se répandent alors dans les champs et les prairies, où ils 

 vont glaner les grains de blé, de chanvre, de millet, laissés par les moisson- 

 neurs. 



L'époque des brouillards arrivée, ils se dirigent vers le sud, en bandes com- 

 pactes. Ils voyagent de préférence de grand matin et par la brume, évitant 

 ainsi la rencontre des grands Oiseaux de proie qui guettent leur passage. 



Chasse. — La chasse au Ramier se pratique en grand dans certaines localités, 

 notamment dans les Pyrénées-Orientales, à ses passages annuels du printemps 

 et de l'automne, en même temps que celle du Colombin dont il sera question 

 plus loin. Le Ramier étant considéré comme nuisible aux récoltes, sa chasse est 

 d'ailleurs permise en tous temps. 



Captivité. — Malgré son naturel assez farouche, le Ramier s'apprivoise faci- 

 lement et peut être conservé dans une grande volière. Sa reproduction offre 

 cependant d'assez sérieuses difficultés. 



LA COLOMBE COLOMBIN {Columba œnas L.). — Caractères. — Le Colombin 

 est d'une taille inférieure à celle du Grand Ramier ; il ne mesure que o'".'ib de 

 long. Son plumage en est aussi très différent. Le mâle, au printemps, a la tête, 

 le cou et le dessus du corps d'un cendré bleuâtre, plus clair sur le croupion et 

 les sus-caudales ; les reflets métalliques des côtés du cou sont d'un vert violet; 

 la poitrine est d'un rouge vineux; le reste de la face inférieure et les sous- 

 caudales d'un cendré bleuâtre ; les ailes, de même couleur que le dos, sont mar- 

 quées de deux taches irrégulières noires ; les grandes rémiges sont noirâtres, 

 lisérées de gris ; la queue, d'un cendré bleuâtre dans ses deux tiers antérieurs, est 

 noire dans le reste de son étendue, avec la rectrice latérale de chaque côté 

 marquée de blanc en dehors ; le bec rouge avec la pointe jaune ; l'iris rouge 

 brun; les pieds rouges. 



En automne, les teintes de l'un et l'autre sexe sont plus sombres, et les reflets 

 métalliques du cou tirent sur le verdcàtre. 



Habitat. — Le Colombin est répandu dans toute l'Europe jusqu'en Sibérie. 



En France, il s'établit surtout dans les grandes forêts du centre et du nord. 



