[8] LES PIGEONS. 8 



Il émigré dans le nord de l'Afrique, à l'automne, en compagnie souvent du 

 Grand Ramier. 



Mœurs, -- Par ses allures et par ses mœurs, il diffère peu du Ramier. Ses 

 mouvements paraissent cependant un peu plus vifs, sa démarche plus dégagée ; 

 il s'agite et roucoule presque toute la journée. Sa nourriture se compose de 

 graines de céréales, de légumineuses, de chènevis, de glands, de semences de pin 

 et d'autres conifères. 



D'un naturel très farouche, il fuit le voisinage de l'homme, et habite de pré- 

 férence les grands bois toulTus. 



Un couple de Colombins est, d'après Brehm, un vrai type d'amour conjugal. 

 Le mâle ne quitte pas sa femelle; il reste près d'elle, la distrait par ses roucou- 

 lements et l'accompagne si elle est chassée de dessus ses œufs. De plus, les deux 

 parents déploient, pour défendre leur couvée, un courage remarquable que l'on 

 chercherait en vain chez les couples du Grand Ramier. 



Le Colombin niche dans les cavités des vieux troncs d'arbres, ou dans l'angle 

 de bifurcation des grosses branches. 



Les œufs au nombre de deux, rarement de trois, sont semblables à ceux du 

 Ramier, mais un peu plus petits. 



Il y a deux et même trois couvées par année. 



Le Colombin a beaucoup d'ennemis à redouter, notamment les Oiseaux de 

 proie et les petits Carnassiers. Brehm, cependant, cite un exemple peut-être 

 unique où l'on trouva sur un même arbre un nid de Colombin et au-dessous, 

 dans un trou de l'arbre, un nid de Martes. 



Chasse. — Les Colombins émigrent à des époques très régulières. Aussi 

 sont-ils l'objet de chasses très importantes à leur passage dans le midi de la 

 France, notamment dans les Pyrénées, où ils sont désignés à tort sous le nom 

 de Bisets. Le premier passage a lieu au mois de mars, et dure une vingtaine de 

 jours. Le passage d'automne commence dans les derniers jours de septembre et 

 se prolonge souvent jusqu'en novembre. 



C'est par troupes de dix à quarante et même cent individus que voyagent ces 

 Oiseaux, en compagnie souvent de bandes semblables de Ramiers. 



Les chasseurs des Pyrénées emploient différents modes de chasse en usage 

 depuis fort longtemps, et tous plus ou moins meurtriers. 



Le plus simple consiste à placer à terre ou sur des arbres assez élevés, dans 

 un endroit de passage connu, quelques Colombins en bois sculpté et peint, des- 

 tinés à attirer l'attention des Oiseaux de passage. Ceux-ci, croyant voir une de 

 leurs bandes au repos, viennent planer au-dessus des arbres ou se posent à 

 terre. L'alarme est aussitôt donnée par une sentinelle qui fait lever la troupe en 

 temps opportun, pendant que les chasseurs, cachés dans une hutte disposée à 

 cet effet, peuvent tirer a volonté. Cette chasse, quelque simple qu'elle paraisse, 

 exige cependant assez de sang-froid et une certaine expérience. Le plumage des 

 Colombins, comme celui de tous les Pigeons, d'ailleurs, est fort serré, de sorte 

 que le plomb qui frappe la poitrine de l'Oiseau n'a pas la force de pénétrer 

 dans les chairs; les Colombins alors s'éparpillent, s'élèvent à une grande hau- 

 teur et sont bientôt hors d'atteinte. Aussi les vieux chasseurs recommandent-ils 



