[iO] LES PIGEONS. 10 



La femelle a la même livrée que le mâle, mais les teintes en sont moins 

 vives; elle est aussi de plus petite taille. 



Les jeunes, à la sortie du nid, ont aussi des teintes ternes, mais ils se distin- 

 guent aisément desColombins par leur croupion blanc et la large bande noire 

 de l'aile. 



Variétés. — On a décrit comme espèces distinctes du Biset [C. Liria) de 

 simples variétés géographiques, parmi lesquelles le C. amaliœ, le C. affinis, 

 le C. inteviiiedia. Cette dernière seule, ou Biset sauvage de l'Inde (C. interme- 

 dia de Strickelandi, pourrait être considérée jusqu'à un certain point comme 

 une race distincte du Biset d'Europe. Elle difl'ère de celui-ci par la couleur du 

 croupion qui est bleue au lieu d'être blîfnche. Mais ce caractère tiré de la cou- 

 leur du croupion n'a qu'une faible valeur, il est très variable et disparait 

 même complètement sous l'influence de la domestication seule. 



Il n'y a donc, en réalité, qu'une seule espèce de Biset sauvage. 



Habitat. — Le Biset habitait autrefois une grande partie de l'Europe et de 

 l'Asie; les côtes rocheuses de la Suède, de la Norvège, de l'Angleterre, de 

 l'Ecosse, et toutes les îles et côtes du bassin méditerranéen; certaines régions 

 de la Russie, les bords du ^'oIga, le Caucase. 



En France, il nichait sur les bords de la Meuse, sur quelques rochers des 

 bords du Rhône, et dans un grand nombre d'autres localités, Pyrénées, Bre- 

 tagne, Normandie. 



Aujourd'hui, les individus qui vivent encore à l'état sauvage et se sont con- 

 servés purs de tout mélange, tendent à devenir de plus en plus rares dans les 

 régions où ils ont subsisté, et à se croiser avec les races communes des pigeon- 

 niers actuels. 



Mœurs. — Le Biset s'établit de préférence sur les rochers et les falaises 

 escarpées des bords de la mer, rarement dans l'intérieur des terres. De là lui 

 est venu son nom de Pigeon de Roche. Aux hides, il niche dans les grottes et 

 les cavernes, près des rivières, en compagnie des .Martinets, et on le désigne 

 sous le nom de Pigeon de Montagne. 



C'est un Oiseau très farouche, dont la circonspection est plus grande encore 

 que celle de tous ses congénères. Son vol est plus beau et plus léger que celui 

 du Ramier, et aussi rapide que celui du Colombin. Il monte très haut dans 

 les airs, et y décrit de vastes cercles; lorsqu'il redescend, il plane un moment 

 avant de prendre pied, alin d'amortir sa chute. 



Son genre de vie dilfère peu de celui du Colombin. Comme ce dernier, il est 

 d'une régularité parfaite dans ses habitudes. 



Les individus d'une même bande passent la nuit en commun dans des 

 rochers inaccessibles. Dès le lever du soleil, ils sortent de leur abri et se 

 mettent en quête de nourriture, après quelques évolutions préliminaires. C'est 

 alors que les mâles se montrent dans toute leur beauté. Ils enflent leur jabot, 

 hérissent les plumes brillantes de leur cou, étalent leur queue, laissent pendre 

 les ailes et roucoulent avec animation, en abaissant et relevant le cou alterna- 

 tivement et en décrivant chaque fois un demi-cercle. 



Paisibles et sociables, ces Oiseau.x n'ont de querelles sérieuses qu'à l'époque 



