11 LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS. [11] 



des amours, mais sans qu'il s'ensuive jamais de dangereuses batailles. Cepen- 

 dant ils montrent dans la recherche de leur nourriture une certaine jalousi- 

 qui se manifeste de la façon suivante : quand l'un d'eux a trouvé une abone 

 dante pitance, il la couvre de ses ailes, comme s'il voulait empêcher ses voisins 

 de profiter de sa bonne fortune. 



Les Bisets se nourrissent, comme leurs congénères de la même famille, de 

 graines de céréales et de légumineuses, blé, colza, lentilles, lin, fèves sau- 

 vages : en même temps ils avalent aussi des petits cailloux. Gerbe a trouvé dans 

 l'estomac de l'un d'eux une grande quantité de petits Mollusques. 



Les nichées ont lieu deux fois par an. Dès le commencement du printemps, 

 les mâles roucoulent avec ardeur, et recherchent chacun une compagne. » Une 

 fois le couple uni, dit Naumann, il ne se sépare plus; les deux époux restent 

 ensemble, même hors de la période des amours. Les exceptions sont rares. 

 Le mâle cherche un endroit pour construire son nid : l'a-t-il trouvé, il y 

 demeure, et crie, la tète penchée vers le sol, jusqu'à ce que la femelle arrive. 

 Celle-ci accourt, la queue étalée et relevée, l'agace et fouille avec son bec les 

 plumes de sa tète. Puis tous deux se caressent et l'accouplement a lieu. Lors- 

 qu'il est accompli, ils s'élèvent dans les airs en se jouant, en battant bruyam- 

 ment des ailes, puis ils se reposent et s'occupent silencieusement à lisser leur 

 plumage. Ce manège se répète plusieurs jours de suite; enfin, le mâle pous- 

 sant sa femelle devant lui, jusqu'à l'endroit où doit être construit le nid, va 

 chercher des matériaux, les apporte dans son bec et les remet à sa compagne, 

 qui se charge de les coordonner. » 



Le nid, placé dans un endroit inaccessible, caverne, anfractuosité de rochers, 

 a une forme aplatie, avec une légère excavation au centre pour recevoir les 

 œufs. Il est grossièrement construit îi l'aide de branches sèches, de brindilles 

 d'herbes, de chaumes desséchés. 



Les œufs, au nombre de deux, sont d'un blanc pur ou très légèrement lavés 

 d'une faible teinte azurée. Ils sont couvés alternativement par le mâle et la 

 femelle : par le mâle durant le milieu du jour, par la femelle le reste du temps. 



La durée de l'incubation est de seize à dix-huit jours. Les petits éclosent 

 successivement à un jour ou deux d'intervalle ; ils sont d'abord nourris par la 

 substance crémeuse sécrétée par le jabot de leurs parents, puis avec des graines 

 ramollies, à moitié digérées; enfin ils reçoivent la même nourriture que les 

 adultes. Leur complet développement demande environ un mois, mais ils 

 restent un peu plus longtemps encore en compagnie de leurs parents. 



Comme les autres Pigeons, ils ont pour ennemis naturels et redoutables, les 

 Oiseaux de proie et les petits Carnassiers. 



Captivité. — Le Pigeon Biset présente une remarquable aptitude à la domes- 

 tication, mais cette aptitude, qui, si l'on considère les mœurs un peu farouches 

 de cet Oiseau à l'état sauvage, semble au premier abord paradoxale, présente 

 un caractère particulier : le Biset domestique conserve toujours, malgré les 

 soins dont on peut l'entourer, une certaine indépendance, et il est loin de faire 

 preuve de la même soumission, du même esclavage passif qui caractérisent les 

 races actuelles de nos colombiers modernes. 



