[12] LES PIGEONS. 12 



Si l'on vient h le déranger pendant ses couvées, il abandonne le colombier ; 

 certains auteurs ont même voulu trouver dans ce fait l'origine du nom de 

 fiiyai'd qu'on lui donnait autrefois, nom qui a cependant une tout autre 

 origine. 



La domestication du Biset remonte à la plus haute antiquité. En France, 

 avant 1789, c'était le Biset qui formait le fond de la population des colombiers 

 ou fuies \ de là, selon Cornevin, l'appellation de fuyard ou mieux de fuard 

 donnée dans l'ancienne langue française au Pigeon des fermes. Le type domes- 

 tique est peu différent de l'espèce sauvage; il en a conservé la livrée générale 

 et le genre de vie; mais sa taille est un peu plus forte, et son plumage s'est 

 pigmenté de noir ou de brun. Il subsiste encore sous cette forme et dans une 

 demi-liberté dans certaines localités, notamment en Hollande. 



Des variétés nombreuses, que les éleveurs ont obtenues par la sélection arti- 

 ficielle et des croisements savamment combinés, sont issues les races domes- 

 tiques actuelles qui méritent de faire l'objet d'un chapitre spécial. 



LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES 



L'étude des différentes races de Pigeons domestiques présente un très 

 grand intérêt. Elle forme un des chapitres les plus importants de la biologie, 

 car elle montre les variations considérables que peut subir une espèce sous 

 l'influence de la domestication et d'une sélection artificielle sagement rai- 

 sonnée. 



Historique. — Les premiers documents qui font mention du Pigeon domes- 

 tique remontent à l'époque de la quatrième dynastie égyptienne. 



Puis nous apprenons par Pline, qu'au temps des Romains, les Pigeons 

 étaient élevés avec beaucoup de soins, soit pour la table, soit pour le plaisir 

 des amateurs ; on tenait compte de leur généalogie : certaines espèces très 

 appréciées valaient, dit-on, jusqu'à Syo francs la paire. 



Dans l'Inde, en 1600, un historien de la cour d'Akber-Khan nous apprend 

 qu'il existait alors dix-sept races distinctes, dont huit étaient estimées surtout 

 pour leur beauté. 



A la même époque, les Hollandais étaient déjà très passionnés pour l'éle- 

 vage des Pigeons, ainsi que nous l'apprend Aldrovande, et la plupart des races 

 actuelles étaient créées, mais non perfectionnées comme elles l'ont été depuis. 



De nos jours, des sociétés colombophiles se sont fondées dans le monde 

 entier; tandis que certaines d'entre elles s'occupent plus particulièrement de 

 l'amélioration des races d'alimentation ou de fantaisie, les autres cherchent à 

 perfectionner les races de messagers. 



Origine des races domestiques. — Les belles recherches de Darwin ont 

 démontré que toutes les races connues de Pigeons domestiques descendaient 

 du Biset et aussi de ses variétés décrites plus haut, mais qui n'en sont nulle- 

 ment distinctes spécifiquement. Les principales raisons émises par le célèbre 

 naturaliste pour justifier cette théorie sont les suivantes : 



