13 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [13J 



Toutes les races de Pigeons domestiques, même celles qui paraissent offrir 

 les plus grandes dissemblances, diffèrent moins entre elles et du Bizet sauvage 

 que de toute autre espèce de la famille des Colombides. Elles ont toutes la 

 même conformation, les mêmes habitudes, la même voix, la tendance à un 

 même système de coloration, et ne se distinguent souvent du Bizet que par 

 des caractères d'ordre purement tératologique dont on ne trouve pas d'exemple 

 chez les autres Colombides ; C'est en vain que l'on chercherait dans tout 

 l'ordre des Pigeons un bec comme celui du Tumbler, un jabot comme celui 

 du Boulant, une queue en éventail comme chez le Pigeon-Paon. 



De plus, toutes ces races se croisent aisément entre elles et avec le Bizet et 

 donnent des métis indéfiniment féconds, avec une tendance à reproduire sou- 

 vent le type primitif du Bizet. Cette particularité de retour atavique vers 

 l'ancêtre primitif est très nette en ce qui touche à la coloration : Les éleveurs 

 savent que quand apparaît, à la suite d'un croisement, un sujet plus ou moins 

 bleu, les ailes sont presque infailliblement marquées des deux bandes noires 

 caractéristiques du Bizet. 



Si, d'ailleurs, on admet pour les races de Pigeons domestiques l'existence 

 de plusieurs souches distinctes, on est par cela même obligé de supposer que 

 ces souches ont été assez nombreuses, et qu'il y en a eu au moins sept ou 

 huit bien caractérisées. Or, il est douteux que ces espèces primitives, qui 

 devaient avoir les mêmes habitudes que le Bizet, c'est-à-dire vivre sur les 

 rochers, dans des endroits inaccessibles, fussent entièrement disparues avant 

 la période historique. On n'a jamais constaté non plus un retour à l'état sau- 

 vage des espèces domestiques; tandis que le Bizet de colombier a repris sa 

 liberté dans certaines localités avec des caractères à peine modifiés. 



Aussi, nous conclurons avec l'illustre auteur de VOrigine des espèces : 

 « Il est tout à fait improbable que l'homme soit autrefois arrivé à faire repro- 

 duire libiement, à l'état domestique, sept ou huit espèces supposées de Pigeons, 

 qui seraient totalement inconnues à l'état sauvage, et qui ne redeviennent 

 nulle part marronnes; ces espèces, bien que très semblables au Bizet sous 

 presque tous les rapports, présentant, sous d'autres, des caractères très anor- 

 maux lorsqu'on les compare aux autres Colombides ; la réapparition occasion- 

 nelle de la couleur bleue et des diverses marques dans toutes les races, autant 

 quand elles restent pures que quand on les croise ; la fécondité complète de 

 tous les métis; toutes ces raisons, prises ensemble, nous permettent de con- 

 clure, avec beaucoup de certitude, à la descendance de toutes nos races domes- 

 tiques de Pigeons de la Coliimha liria et de ses sous-espèces géographiques. » 

 Nous allons voir d'ailleurs que la plupart des races domestiques, particuliè- 

 rement les races de fantaisie, ne sont en réalité que des Bizets dont certains 

 caractères d'ordre presque tératologique ont été soigneusement cultivés et 

 entretenus pendant des milliers de siècles à travers les générations de ces 

 Oiseaux, par la sélection artiticielle. 



Mode de formation des principales races. — De quelle façon ont donc 

 pu être créées les variétés nombreuses qu'on exhibe dans les expositions à la 

 curiosité du public et à l'appréciation des amateurs enthousiastes? 



La vie lies animaux illustpée. IV. — 2 



