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Le lîi/.et, maintenu dans une demi-captivité, se reproduit indéfiniment de 

 par les lois de l'hérédité, avec des caractères identiques, mais cet Oiseau est 

 susceptible de variations très nombreuses, si l'on vient a le priver entièrement 

 de sa liberté, à le changer de climat ou à modifier son alimentation. 



Sous l'influence de ces conditions nouvelles, et d"autres encore peu connues, 

 il a pu apparaître spontanément, parmi certains sujets d'une même couvée, 

 quelques anomalies plus ou moins sérieuses qui auront attiré l'attention des 

 éleveurs. Dès lors, par une sélection consciente ou inconsciente, ces anomalies 

 se seront reproduites et fixées en donnant naissance chacune à une variété 

 particulière. 



De nos jours, c'est encore sur ce principe que se basent les éleveurs pour 

 conserver et perfectionner les races qu'ils élèvent en vue des concours. Ils 

 choisissent, dans une couvée, les sujets qui présentent au maximum les carac- 

 tères, j'allais dire les monstruosités, qui sont propres a la race cherchée, ils 

 les font accoupler de nouveau avec des sujets semblables, et ainsi de suite, en 

 sacrifiant ou éloignant tous ceux qui ne sont pas purs. Plus tard, des croise- 

 ments entre ces races anormales ont produit des races avec caractères intermé- 

 diaires. 



C'est à cette sélection artificielle, patiemment suivie, et à d'autres conditions 

 secondaires d'élevage, que l'on doit la production et la conservation de la plu- 

 part des races dites de fantaisie. 



Classification — Il est difficile d'établir pour les Pigeons domestiques une 

 classification rationnelle, non seulement parce que le nombre des races et 

 des sous-races augmente chaque jour, mais aussi parce que certaines d'entre 

 elles, issues de croisements compliqués, ne trouveraient place dans aucun 

 groupe. 



D'autre part on ne connaît pas non plus la généalogie de chaque race pure, ou 

 plus exactement les différents termes par lesquels chaque série se relie au Bizet 

 considéré comme le type primitif. 



Nous suivrons donc forcément un ordre artificiel, en nous basant sur les 

 particularités morphologiques principales qui caractérisent chaque type. 



Ce système aura l'avantage de rappeler l'origine des diverses races, qui, pour 

 la plupart, sont dues à des anomalies devenues héréditaires par une sélection 

 longtemps continuée ; il se trouvera aussi en parfait accord avec le synopsis de 

 Cornevin reproduit à la fin du chapitre, et qui est d'une réelle utilité pour la 

 détermination rapide des races et des sous-races. 



Nous étudierons donc successivement : 



r Les races peu différentes, par leurs caractères morphologiques, du Bizet 

 sauvage : 



Bi-{et de colombier et ses sous-races, Mondains : 



2" Les races caractérisées principalement par une particularité tirée de la 

 forme générale du corps et de la structure du bec : 



Romains, Messagers, Carriers, Polonais, Tiunblers ; 



3" Les races caractérisées principalement par une disposition spéciale de cer- 

 taines plumes du tronc et de la tête : 



