^'1 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. |21j 



On trouve aussi des preuves de l'existence des Pigeons voyageurs en Kgypte 

 et en Grèce; les noms des vainqueurs aux jeux olympiques étaient cxpc'dics dans 

 toutes les directions à l'aide de Pigeons. 



Les Romains employèrent plus tard couramment ce moyen de communica- 

 tion, notamment au siège de Modène (43 avant J.-C). 



Au temps des Croisades, les Pigeons voyageurs jouèrent aussi un grand rôle. 

 Nous les retrouvons ensuite, à une époque plus rapprochée de nous, lors des 

 investissements des villes de Leyde et de Harlem en Hollande, de 1572 à 1374. 



Mais les races employées à cette époque étaient certainement très différentes 

 de la nôtre. Il faut arriver au xix' siècle pour constater un effort sérieux de la part 

 des éleveurs, en vue de perfectionner l'instinct particulier du Pigeon messager. 

 C'est à la Belgique qu'appartient l'honneur d'avoir tenté les premiers essais. 



En 181 5, Rothschild de Londres apprit le premier, grâce à la poste par Pi- 

 geons, le désastre de Waterloo et en profita pour faire une heureuse spéculation. 



Enfin, en 1870, ces Oiseaux ont laissé dans l'histoire de France un souvenir 

 inoubliable, lors du siège de Paris. Investie de tous côtés, la capitale n'eut 

 pendant longtemps aucun autre moyen de communication avec la province. 

 Des ballons emportaient les Pigeons parisiens hors de la ville, et les fidèles 

 messagers revenaient au colombier porteurs d'importantes dépêches. 



Origine des races actuelles. — Les premiers Pigeons employés au trans- 

 port de messages appartenaient a des races très variées. C'est par une sélection 

 et des croisements longuement étudiés que les colombophiles sont arrivés à 

 créer la race actuelle, en essa^'ant de fixer sur un même tj'pe les qualités essen- 

 tielles suivantes, développées au plus haut degré : la faculté de retour au. colom- 

 bier, la rapidité du vol, l'endurance à la fatigue, et sans tenir compte du plu- 

 mage ou d'autres particularités secondaires *. 



Le D' Deneuve a esquissé, dans un rapport au Congrès ornithologique de 

 1900, l'origine probable du Pigeon voyageur actuel, ainsi que le type vers 

 lequel tendent tous les efforts des éleveurs. 



« Les premières expériences, dit cet auteur, avaient mis en concurrence des 

 Cravatés, des Volants, des (lainits, des Becs anglais, des Petits Boulants, etc. 

 A notre avis, les principaux éléments dont on a tiré le Pigeon messager 

 contemporain ont été puisés dans ces variétés, auxquelles il est bon d'ajouter 

 le .S';«c';7t', le Cumulet, le Bi^et enfin. 



« Le volatile que Buffon assimilait au Turc est certainement le même que 

 notre confrère Chapuis désignait sous le vocable de Camus. Cet Oiseau a beau- 

 coup d'attachement à son colombier; mais son vol est lourd et épais. Le Volant, 

 au contraire, a tous les défauts opposés ; les produits de ces races nous fourni- 

 raient un voyageur passable, sur les descendants duquel nous trouverions les 

 morilles du Camus et les yeux blancs du planeur de l'azur. 



« Les principaux centres colombophiles étaient en Belgique, dès les débuts : 

 Liège, Verviers, Gand, Anvers et Bruxelles. Chaque grenier avait un élevage 

 particulier, d'où naquirent certaines races très remarquables. 



ri PI. XWIII. — Piijeons domestiques vuli;nires, du j,'roupe des pigeons dits ruyngcurs (Photoj^rapliie 

 W. y\. Spooiier et C"). 



